V poslednej dekáde marca sa na siedmich turnajoch 2. fázy kvalifikácie (Elite Round) rozhodlo, kto budem súperom tímu Ladislava Pecka počas májového finálového turnaja. Nie je bez zaujímavosti, že tohtoročná finálová osmička sa úplne líši od tej vlaňajšej (Belgicko, Francúzsko, Gruzínsko, Holandsko, Island, Nemecko, Poľsko, Slovinsko).

1. skupina - CHORVÁTSKO

Chorváti využili výhodu domáceho prostredia a postup si vybojovali už po prvých dvoch zápasoch, keď porazili Španielov (3:2) a Francúzov (1:0). Bod im dokázali zobrať iba Belgičania, ale to už o nič nešlo.

2. skupina - RAKÚSKO

Tu bola situácia po druhom hracom dni najzamotanejšia, keď všetky tímy mali po ňom po tri body za jednu výhru a jednu prehru. Záverečný deň napokon urobil radosť domácim, ktorí porazili Gruzíncov 2:1, pričom im do karát zahral fakt, že Srbsko so Severným Írskom iba remizovalo 1:1. Rakúšania sa tak na finálový turnaj kvalifikovali po prvýkrát od roku 2004

3. skupina - ŠVÉDSKO

Už iba sekundy delili domácich Maďarov od víťazstva v poslednom zápase so Švédmi, keď Valmir Berisha v prvej minúte nadstaveného času svojim vyrovnávajúcim gólom na 1:1 posunul svoju krajinu po prvýkrát na finálový turnaj. Zaujímavosťou turnaja je skutočnosť, že druhý zápas tretieho hracieho dňa medzi Fínskom a Bieloruskom sa napokon neuskutočnil, nakoľko hracia plocha v Tatabányi bola zaplavená vodou.

4. skupina - UKRAJINA

jedna z najväčších senzácií sa zrodila v Nemecku, kde domáca reprezentácia mala v prvých piatich víťazných zápasoch neuveriteľné skóre 34:4. Na postup jej stačila v poslednom zápase s Ukrajinou aj remíza, ale proti bol útočník Andrij Boriačuk, ktorý gólom tri minúty pred koncom rozhodol o pravdepodobne najsenzačnejšom výsledku turnajov Elite Round.

5. skupina - ŠVAJČIARSKO

Reprezentanti krajiny helvétskeho kríž, ktorí u nás preverili "Peckovcov" v novembri minulého roka, využili domáce prostredie a po remíze s Poliakmi (0:0) a výhrach nad Izraelom (2:1) a Českom (1:0) sa opäť vrátia na slovenské trávniky.

6. skupina - RUSKO

O postupe "zbornej" rozhodlo v konečnom účtovaní až víťazstvo nad domácimi Angličanmi 2:1, keď po skončení turnaja mali Angličania, Rusi aj Portugalci po šesť bodov - pričom navzájom si "kradli" body. V minitabuľke vzájomných zápasov mali všetci po tri body, ale kým Portugalci mali celkové skóre 1:1, Rusi a Angličania 2:2. Portugalcom teda na postup chýbal jediný gól, keď výhra nad Rusmi 1:0 sa napokon ukázala ako nedostačujúca...

7. skupina - TALIANSKO

Taliani boli istým postupujúcim už po druhom hracom dni po víťazstvách 1:0 nad Nórmi a Holanďanmi. Tí sa stali napokon najväčším sklamaním fázy Elite Round, keď ako víťazi ostatných dvoch ročníkov nedokázali v domácom prostredí ani raz zvíťaziť a skončili na delenom 3.-4. mieste spolu so Severnými Írmi.

17. mája na štadióne MŠK Žilina tak určite spoznáme nových majstrov Európy v kategórii do 17 rokov. O rozdelení do dvoch finálových skupín a teda aj o programe celého turnaja sa rozhodne vo štvrtok 4. apríla v Senci.