Hráči slovenskej futbalovej reprezentácie do 17 rokov síce na záverečnom turnaji majstrovstiev Európy nepostúpili v domácom prostredí až do rozhodujúceho súboja o celkové prvenstvo, napriek tomu urobili veľkú radosť všetkým futbalovým priaznivcom pod Tatrami.

Prioritný cieľ - kvalifikovať sa na jesenný svetový šampionát tejto vekovej kategórie do Spojených arabských emirátov (bude v termíne 17. októbra - 8. novembra 2013) - sa zverencom trénera Ladislava Pecka podarilo zrealizovať už po dvoch vystúpeniach na turnaji: víťazstve nad Rakúšanmi (1:0) a nerozhodnom výsledku so Švajčiarmi (2:2). Následná bezgólová remíza so Švédmi znamenala pre mladých Slovákov prvenstvo v základnej A-skupine a postup do semifinále ME. Až v ňom sa skončila "spanilá" jazda tímu SR "17", ktorý v utorok večer nestačil na rovesníkov z Talianska a prehral 0:2.

Slovenská "sedemnástka" sa za svoje vystúpenia absolútne nemusí hanbiť, okrem hráčskej perspektívy do budúcich rokov boli pozitívnym ukazovateľom sedem či osemtisícové návštevy v hľadisku na "slovenských" zápasoch. Podľa oficiálneho reglementu UEFA zdolaných semifinalistov nedekorujú bronzovými medailami, ale ocenia ich "iba" diplomami a mužstvo dostane plaketu. Radosť tejto generácie "sedemnásťročných" hráčov SR, ktorých úspech z účinkovania na turnaji ide do sveta, však veľmi nebolí skutočnosť, že zostanú bez cenných kovov.
"Musím súperovi z Talianska zagratulovať k zaslúženému víťazstvu a k postupu do finále. V prvom polčase sme k tomu prispeli aj my, toľko chýb sme nespravili za celý turnaj. To sa muselo niekde odzrkadliť. Fyzicky i psychicky sme to potom nezvládli. Chceli sme srdcom, ale bolo tam menej futbalovej kvality," hodnotil utorkové semifinálové vystúpenie tréner SR "17" Ladislav Pecko.

Jeho zverencom "ušiel" najmä úvod stretnutia: už v 3. min skóroval Mario Pugliese. Po zmene strán pridal gólovú poistku stopér Elio Capradossi. "Keď sme v prvom dejstve nedostali ďalší gól po viacerých dobrých príležitostiach súpera, povedali sme si, že sa môže ešte všeličo stať. Preto sme po zmene strán vybehli na súpera, za druhý polčas musím chlapcov pochváliť. Druhý gól nám však zobral vietor z plachiet a šancu doviesť zápas do remízového konca," doplnil L. Pecko.

Vystúpenie Slovákov kladne hodnotil aj kouč talianskej "sedemnástky" Daniele Zoratto: "Odohrali sme veľmi náročný zápas. Slovenský tím sa dobre pripravil, určite to nebola pre nás ľahká cesta. V stretnutí sme museli aj dosť brániť, mohli sme inkasovať aj niekoľko gólov."

K oporám slovenského výberu patril brankár Martin Junas. "Taliani boli agresívnejší ako my, asi viac chceli. Bol to najťažší zápas na turnaji, hralo sa o finále. V bránke som sa nenudil, schuti som si zachytal. Tešia ma zákroky, ktoré som urobil. Smutné je, že sme prehrali, ale na druhej strane sme sa na turnaji dobre umiestnili a prešli až do semifinále," vyjadril sa po utorkovom dueli gólman FK Senica, ktorý si v základnej skupine udržal dva razy čisté konto. "Škoda gólu v našej sieti hneď na začiatku zápasu. Ak by sme ho nedostali, možno by to bol úplne iný duel. Mali sme potom dosť času, ale viezlo sa to s nami. Taliani majú vo futbale veľké meno, my sme nepodali až taký zlý výkon. Každý bojoval, na ihrisku nechal všetko, ale nestačilo to," priznal stredopoliar Miroslav Káčer, ktorý ako hráč MŠK Žilina nastúpil na "domácom" trávniku.

Bodku za účinkovaním mladých Slovákov dal kapitán Lukáš Haraslín. "Úvodný gól v 3. min nás zaskočil. Spravili sme chybu a Taliani ju využili. Pri ďalších príležitostiach súpera nás podržal brankár Junas. Neboli sme horším mužstvom, len sme urobili veľa chýb a púšťali sme Talianov do šancí," uviedol ofenzívny stredopoliar Slovana Bratislava Haraslín a odhodlane dodal: "Už teraz sa tešíme na jesenné majstrovstvá sveta do Spojených arabských emirátov, kde podáme ešte lepší výkon ako na tomto turnaji."

Súperom futbalistov Talianska vo finále ME "17" bude v piatok 17. mája výber Ruska, ktorého hráči po bezgólovom stave v riadnom hracom čase lepšie zvládli napínavý jedenástkový rozstrel proti Švédom (10:9, pozn.). Mladí Rusi môžu zopakovať celkový triumf z roku 2006, Taliani sa v tejto kategórii ešte netešili z cennej trofeje.