Slovenská futbalová reprezentácia do 17 rokov vybojovala na domácich ME 3. miesto a kvalifikovala sa na svetový šampionát, kde postúpila do osemfinále. Cesta k úspechu sa začala rodiť už v januári tohto roka na päťdňovom kondičnom sústredení v Korni. “Zamerali sme sa na kondíciu, ale chceli sme spoznať aj charakter hráčov, ich kolektívne cítenie. Na zraz neprišli hráči zo zahraničia a tak vznikol priestor ukázať sa pre nových hráčov. Nie je jednoduché zapadnúť do existujúceho kolektívu a naskočiť do zápasov na medzinárodnej úrovni z domácej ligy, kde hrajú hráči menej náročné zápasy,“ povedal o prípravnom období a následných zápasoch na turnaji v Španielsku tréner Ladislav Pecko.

Do marcového dvojzápasu s Maďarskom vstupoval s 20-členným kádrom hráčov, s ktorými reálne počítal v nominácii na európsky šampionát. V domácom prostredí zvíťazila naša sedemnástka 1:0. V odvetnom zápase v Telki, hranom v mimoriadne ťažkých podmienkach na snehu, prehrali „Peckovci“ 0:3. Napriek tomu si odviezli cennú skúsenosť. “Cestou domov sme uviazli v snehovej fujavici. V autobuse sme nečakane strávili sedem hodín. Aj toto nám pomohlo utužiť kolektív a dala sa dohromady partia,“ komentoval nečakaný zážitok tréner Pecko.

Zápasy s Maďarskom boli poslednou previerkou sedemnástky pred európskym šampionátom. Krátko pred ním absolvovali päťdňové sústredenie v Žiline, počas ktorého mali odohrať prípravný zápas s Nemeckom. “Súper napokon zápas odvolal, ale s odstupom času som rád, že to bolo práve takto. Mali sme priestor venovať sa herným situáciám, chlapci trénovali dvojfázovo, bez stresu z prípravného zápasu. Pred turnajom EURO, ako sa neskôr ukázalo, sa nám nič lepšie nemohlo stať. Tento model prípravy považujem za osožnejší, ako zaradenie ťažkého prípravného zápasu tesne pred turnajom,“ povedal na trénerskej konferencii bývalý tréner bratislavského Slovana a Tatrana Prešov Ladislav Pecko.

Na európskom šampionáte vybojovali mladí Slováci postup zo skupiny a splnili cieľ – zabepečenie si účasti na MS. V skupine najprv zdolali Rakúsko gólom v poslednej minúte zápasu. Proti Švajčiarsku ukázali charakter a psychickú odolnosť, keď dokázali zmazať dvojgólový náskok súpera a siahali po víťazstve. Proti Švédsku podali podľa slov trénera v 1. polčase najkvalitnejší výkon a po bezgólovej remíze sa ocitli v semifinále turnaja. Tu už nestačili na silných Talianov.

“Nebolo jednoduché po dvoch rokoch bez ostrého, kvalifikačného zápasu, nastúpiť proti Rakúsku. V úvode stretnutia sme boli nervózni, ale dostali sme hru pod kontrolu a napokon zvíťazili. S Rakúskom sme odohrali najdôležitejší zápas roka. Pred duelom so Švajčiarskom sme museli krotiť eufóriu. Prehrávali sme, ale v kabíne som prvýkrát videl vôľu a odhodlanie urobiť niečo s výsledkom. A to sa aj podarilo. So Švédskom bola najdôležitejšia koncentrácia. V prvom polčase sme na ihrisku dominovali. Obom mužstvám vyhovovala remíza, hralo sa takticky. Napokon sme to boli my, kto postupoval z prvého miesta,“ spomínal na úspešné ťaženie tréner Ladislav Pecko.

K semifinálovému zápasu s Talianskom dodal: “Urobili sme veľa taktických chýb, stopéri sa dostali pod tlak. Nechytili sme herný rytmus ,nepomohol nám ani neuznaný gól z hry. V druhom polčase sme hrali aktívne, brankár nás držal nad vodou dvomi zlikvidovanými nájazdami... Veľmi sme chceli, ale finále bolo nad naše sily.“

Celkovo tréner vyzdvihol spoľahlivosť brankára, kompaktnosť a organizáciu hry v obrannej činnosti a agresivitu v osobných súbojoch. Defenzíve chýbala z jeho pohľadu v niektorých fázach disciplinovanosť, ktorá nás stála zbytočné karty, poukázal tiež na individuálne chyby v semifinále. V ofenzívnej činnosti vyzdvihol zakladanie útokov a kvalitnú kombinačnú hru. Nedostatky vidí v realizácii gólových príležitostí a v riešení zakladania postupných útokov.

Do kádra pred záverečným turnajom MS pribudol kapitán Jakub Hromada a Matej Lovás, ktorých z účasti na ME vyradili zranenia. V Spojených arabských emirátoch sme najprv podľahli Brazílii 1:6, remizovali s Hondurasom 2:2 a zdolali domáce SAE 2:0. „Bez stopercentného výkonu nemáte proti Brazílii žiadnu šancu, ale ani ten vám ešte nezaručuje úspech. Súper trestal naše chyby. Úprimne, s bodmi som nerátal, ale výsledok bol pre nás krutý,“ komentoval úvodný zápas tréner Pecko. “Proti Hondurasu sme prehrávali, otočili výsledok a víťazstvo sme stratili až v nastavenom čase. Paradoxne, zdravo nás to nahnevalo a posilnilo. Duel s domácimi SAE sme vyhrali hlavou. Boli sme trpezliví, chlapci plnili úlohy, opäť sa presadil strelecky mimoriadne disponovaný Vestenický. Deň sme boli v napätí, ale napokon sme zo skupiny postúpili.“

Slovensko si vybojovalo postup do osemfinále z tretieho miesta v skupine a v osemfinále ho čakal Uruguaj. V príprave sme V Dubaji tohto súpera pred MS zdolali 2:1, v osemfinále sa tešil po výhre 4:2 súper. “Doplatili sme na individuálne chyby brankára, nefungovala nám hra. Ani obrancovia a stredopoliari neboli tak agresívni ako v predošlých zápasoch a mali sme problém s rýchlosťou,“ priznal kriticky lodivod slovenskej sedemnástky.

V hodnotení celých MS ocenil dobrú organizáciu obranných radov, zomknutosť tímu, zvládnutie prechodovej fázy a efektívnosť v zakončení. Nedostatky vidí v lokomočnej rýchlosti a v rýchlosti myslenia v zápasoch s Brazíliou a Uruguajom a zbytočné individuálne riešenia niektorých herných situácií.

Rok 2013 bol pre reprezentačnú sedemnástku mimoriadne úspešný a bohatý, čo dokumentoval aj príspevok trénera Ladislava Pecka na trénerskej konferencii v Senci.