Futbalová Európska liga UEFA 2014/2015 spozná vo štvrtok finálovú dvojicu. Pred odvetami semifinále má k prieniku do rozhodujúceho boja o trofej (27. mája vo Varšave) blízko obhajca trofeje FC Sevilla po hladkom domácom triumfe 3:0 nad ACF Fiorentina. SSC Neapol so slovenským kapitánom Marekom Hamšíkom čaká náročnejšia úloha - na Olympijskom štadióne v Kyjeve bude o postup bojovať s ukrajinským Dneprom Dnepropetrovsk. Prvý duel sa pred týždňom skončil nerozhodne 1:1. Oba zápasy majú výkop o 21:05.

"Domáci sú momentálne bližšie do finále, ale čaká nás ešte minimálne 90 minút. Máme svoju silu, chceme uhrať v Kyjeve taký výsledok, aby sme do Varšavy dostali my," uviedol Hamšík pre svoju oficiálnu webstránku. Neapol mal v prvom zápase doma hernú prevahu a David Lopez po prestávke otvoril skóre. Dnepru však prialo aj šťastie a v závere sa dočkal vyrovnania, hoci presný zásah Jevhena Selezňova padol z jasného ofsajdu. "Zbytočné je sa k tomu vracať. To je minulosť. My myslíme iba na odvetný zápas," dodal slovenský stredopoliar pred odvetou na vypredanom 70-tisícovom štadióne.

"Máme tím, ktorý je schopný uspieť v každej súťaži, vedený koučom, ktorý má na konte viacero európskych titulov. Potešili sme už našich priaznivcov ziskom trofejí v Taliansku. Ak by sme ale vyhrali Európsku ligu, bolo by to niečo výnimočné, niečo, čo by si Neapol navždy pamätal. Fanúšikovia sú našim dvanástym hráčom a vždy stoja za mužstvom. Ich podpora nám pomáha byť úspešnými. Ani si neviem predstaviť ich reakciu, ak by sme súťaž vyhrali - bola by to veľká párty," povedal Hamšík v rozhovore pre oficiálnu stránku UEFA.

Slovensky reprezentant vyzdvihol prínos trénera Rafaela Beniteza k úspešnému ťaženiu SSC. Kouč "Partenopei" sa môže stať prvým trénerom, ktorý vyhrá EL s troma klubmi. V roku 2004 získal Pohár UEFA s Valenciou, v roku 2013 EL s Chelsea Londýn. Vyrovnal by tak počet troch trofejí, ktoré v súťaži drží legendárny Talian Giovanni Trapattoni. Okrem toho vyhral Ligu majstrov s FC Liverpool (2005) a s "The Reds" aj európsky Superpohár: "Je to skúsený tréner, ktorý nás určite dobre pripraví na dosiahnutie stanovených cieľov. Nechá si poradiť, dobre komunikuje so svojim štábom. Všetci chceme získať európsku trofej."

Hamšík v tejto sezóne EL zaznamenal v 11 vystúpeniach štyri góly. Ešte o tri viac má na konte Argentínčan Gonzalo Higuain. "On je výnimočný, len sa pozrite, koľko gólov nastrieľal za posledné dve sezóny. Ale vždy sme mali nadaných hráčov, aj keď teraz máme asi najviac konkurencieschopný káder, odkedy som v Neapole," tvrdí slovenský reprezentant. Jeho tím po triumfe 4:1 na ihrisku Wolfsburgu vo štvrťfinále mnohí odborníci pasovali za favorita celej súťaže. "Nemyslím si to. Každý zápas je iný, ale boli sme šťastní, že sa nám s Wolfsburgom podaril dobrý výsledok. Potešilo nás, že sme v semifinále, ale neuspokojilo nás to - chceme ísť do finále."

Dnepr má na dosah historický úspech. "Postup do finále by pre nás znamenal mimoriadne veľa, zvýšila by sa naša prestíž naprieč Európou," myslí si strelec z prvého zápasu Selezňov. "Už hráme spolu dlhší čas a v mužstve je cítiť tímový duch - to sú základy nášho úspechu." Dnepropetrovsk je v ukrajinskej lige momentálne druhý, na lídra Dynamo Kyjev stráca sedem bodov. Neapol vyhral naposledy Pohár UEFA, predchodcu Európskej ligy UEFA, v roku 1989 ešte za éry Diega Armanda Maradonu. Vo finále zdolal vtedy VfB Stuttgart (2:1 doma, 3:3 vonku).

Fiorentina boj o finále ešte nevzdala, hoci pred odvetou je v nezávideniahodnej situácii - musí doma zlikvidovať trojgólový náskok obhajcu zo Sevilly. "Vieme, že je to náročná úloha, ale nie nesplniteľná," tvrdí športový riaditeľ Fiorentiny Daniele Prade. "Tento tím sa dokáže vždy postaviť na nohy a ukázať svoju silu. Tribúny sú v uplynulých rokoch našim ďalším hráčom a vo štvrtok budeme práve fanúšikov potrebovať ešte viac ako inokedy." Fiorentina bude chcieť napodobniť španielsku Valenciu, ak chce snívať ďalej svoj sen o zisku trofeje. Valencia je totiž jediným tímom, ktorému sa v histórii EL podarilo postúpiť napriek prehre 0:3 v prvom zápase. V minulej sezóne vo štvrťfinále vyradila FC Bazilej po triumfe v odvete 5:0 po predĺžení.

Sevilla má na konte dva triumfy v Pohári UEFA (2006 a 2007) a jeden v EL (2014). Chce sa stať sa prvým klubom, ktorý by Pohár UEFA, resp. EL vyhral rekordný štvrtýkrát. Po tri triumfy majú na konte Juventus Turín, Inter Miláno a FC Liverpool. Obrovským lákadlom okrem trofeje a slávy je aj fakt, že prvýkrát si víťaz EL vybojuje miestenku do prestížnejšej Ligy majstrov 2015/2016. Sevilla si účasť v pohári číslo jedna môže ešte vybojovať aj cez domácu ligu, kde jej momentálne patrí piata priečka. "Sú stále dve možnosti ako sa do Ligy majstrov dostať a my ideme od zápasu k zápasu. Pred odvetou ešte nič nie je rozhodnuté, vo futbale sa môže stať všetko," varuje pred prílišným optimizmom z trojgólového náskoku útočník Sevilly Kevin Gameiro.