Futbalisti MFK Košice vstúpia do 2. predkola Európskej ligy (EL) štvrtkovým duelom proti českému súperovi FK Slovan Liberec. Obaja tréneri rešpektujú silu súpera a spoločne so svojimi zverencami chcú byť úspešní už v metropole východu. Úvodný duel v košickom Čermeli povedie Španiel Jesús Gil Manzano a papierovým favoritom bude trojnásobný český majster.

Totožného názoru je aj košický kormidelník Radoslav Látal, predovšetkým z dôvodu súperových bohatých skúseností s EL. "Veľa hráčov už odohralo množstvo zápasov v EL. Dá sa povedať, že prešli zo skupinovej fázy ďalej a skúsenosti z takýchto zápasov hrajú veľkú úlohu. Preto ich považujem za favorita. V našom mužstve sú traja hráči, ktorí hrali EL. Zvyšok nastúpi v tejto súťaži po prvý raz a mnohí z nich zažili premiéru i vo finále Slovenského pohára, už to bol pre nich veľký zážitok. Naše mužstvo je neskúsené, ale tým nechcem povedať, že sa vzdávame. Budeme sa to Libercu snažiť čo najviac skomplikovať, čo najlepšie sa pripraviť a bojovať do posledného okamžiku," odhodlane povedal český lodivod v službách slovenského družstva. Z Košických hráčov zažilo atmosféru EL iba trio Miroslav Viazanko, Peter Bašista a Ján Novák.

Generálkou na štvrtkový duel "žlto-modrých" bol úvodný zápas Fortuna Ligy medzi domácim MFK a Banskou Bystricou, po ktorom však Látal nemal dôvod na radosť. Sklamali ho hráči, na ktorých bola postavená hra v minulej sezóne a o ich výkony by sa mal tím opierať i v novej. Terčom jeho kritiky boli brankár Darko Tofiloski a obrancovia Boris Sekulič, Ivan Ostojič. Jediný hráč, ktorý trénera svojím výkonom potešil, bol stredopoliar Jozef Skvašík. "Nevravím, že sme zápas odflákali, veď v úvode sme mali i tri šance. Potom však prišla nekoncentrovanosť niektorých hráčov a začali sme naháňať výsledok. Ale to už bolo neskoro. Ak sa zajtra dopustíme takýchto chýb, tak nebudeme mať šancu na dobrý výsledok," vrátil sa k úvodnému duelu FL. "Niekedy sa to stane, bola to nekoncentrovanosť a lajdáckosť. Kritiku prijali bez problémov, spolu sme si sadli a sú si vedomí toho, čo sa stalo. Chceme to napraviť už zajtra, pretože si nemôžeme dovoliť urobiť naivné chyby pri štandardných situáciách."

Košičanov trápili zranenia dvoch hrotových hráčov Oumara Diabyho a Nermina Haskiča, ale podľa slov košického lodivoda je prvý menovaný už v poriadku a Haskič trénoval štrnásť dní. Aj preto v sobotu po prvý raz zasiahol do ligového zápasu Slovinec Ajdin Redžič. Vedenie košického klubu ešte doťahovalo príchod kmeňového útočníka Slavie Praha Dávida Škutku, no napokon do štvrtkového duelu nezasiahne. Prestíž duelu znásobuje i fakt, že na oboch barikádach stoja tréneri z opačných krajín. "Ak to bude vyostrený duel, tak verím, že sa bude páčiť aj divákom. Na vyhodnotenie situácií je tam rozhodca, ale pevne verím, že to bude o futbale a nie zákernosti, či vybavovaní si nejakých účtov," dodal kapitán Peter Šinglár.

Hlavný tréner Slovana Liberec Samuel Slovák nepodceňuje silu košického kádra a je si vedomý toho, že pohárové súťaže neraz priniesli v úvodných kolách mnoho prekvapení na úkor papierových favoritov. "Košice sú mužstvom, ktoré poznám osobne dosť dobre. Je to podľa mňa dobrý tím a má svoju kvalitu. My ju však máme takisto. Libercu sa v minulom roku podaril vstup do európskych pohárov a radi by sme to zopakovali. Vieme, že každý zápas je iný, ale chceme zabojovať o 'Európu' aj tento rok," uviedol na tlačovej konferencii slovenský kouč Slovák.

Jeho zverenci neodohrali v prebiehajúcej sezóne ešte žiaden súťažný zápas a káder prešiel oproti tej minulej aj hráčskymi zmenami. "Je pravdou, že z Liberca odišli hráči, ktorí mali svoju kvalitu. Na druhej strane sme sa ich snažili nahradiť inými kvalitnými hráčmi. Prvé kolá sú veľmi dôležité, musia nám vyjsť, chceme sa o to pobiť a jednoznačne ísť ďalej," konštatoval Slovák. Pred žrebom EL predpokladal, že súperom Slovana by mohlo byť v 2. predkole jedno zo slovenských družstiev.

Jedným z troch slovenských hráčov, ktorý pôsobí v českom klube, je aj Tomáš Ďubek. Už bývalého kapitána MFK Ružomberok vítali na parkovisku novinári oboch krajín. "V tomto zápase nepôjde o mňa, ale o Liberec, takže aj k tomu tak pristúpim. Prestup zo Slovenska sa ťahal dosť dlho, ale už je to v poriadku a všetky strany sú spokojné. Verím, že aj v novom pôsobisku budem užitočný. Ak nastúpim, tak sa budem snažiť podať dobrý výkon a budeme chcieť postúpiť. Bude to ťažký zápas, pretože viem ako hrajú Košice, ale tréner nás na to určite dobre pripraví," zamyslel sa Ďubek. Podľa jeho slov ich na najbližší dvojzápas dostatočne preveril v prípravnom stretnutí poľský súper Zaglebie Lubin.

Odvetné stretnutie druhého predkola Európskej ligy UEFA 2014/15 je na programe vo štvrtok 24. júla 2014 o 19.00 hod v Liberci na štadióne "U Nisy" (kapacita 10.000 miest). Pôvodne mali Košičania začať duel na štadióne súpera, ale Európska futbalová únia UEFA rozhodla o zmene poradia.