Žiadny slovenský futbalista nezdvihne v tejto sezóne nad hlavu trofej pre víťaza Európskej ligy UEFA. Štvrtkové odvety osemfinále druhej najprestížnejšej kontinentálnej pohárovej súťaže totiž priniesli konečnú pre FC Liverpool s Martinom Škrtelom, ktorý odohral celý zápas a v 71. minúte dostal žltú kartu. Skončili aj Zenit Petrohrad momentálne maródujúceho Tomáša Hubočana i Glasgow Rangers tentoraz bez Vladimíra Weissa ml. na zápasovej súpiske.

Najväčšími prekvapeniami osemfinále sú vyradenia Manchestru City a spomenutého Liverpoolu, lúčia sa aj Ajax Amsterdam, Bayer Leverkusen či Paríž St. Germain. Až trojnásobne je medzi elitnou osmičkou zastúpené Portugalsko, dve mužstvá ešte má v hre Holandsko, po jednom Španielsko, Rusko a Ukrajina. Anglicko, Nemecko i Francúzsko sa medzi absentujúcimi futbalovými európskymi veľmocami pridali k Taliansku.

"Portugalsko je jedinou krajinou, ktorá má vo štvrťfinále troch zástupcov. Myslím si, že je to naše veľké víťazstvo," povedal hlavný tréner FC Porto André Villas-Boas a na margo vyradenia ruského CSKA Moskva dodal: "Odvetný duel ukázal, že tvoríme výborný tím. Dali sme rýchly úvodný gól, ktorý nás upokojil a potom sme si už hrali svoju hru."

Ambiciózny Manchester City po prehre 0:2 z trávnika Dinama Kyjev síce dokázal aj v takmer hodinovom oslabení o úplne zbytočne vylúčeného Maria Balotelliho zmazať polovicu zo svojho manka, ale napokon si ani len nevynútil predĺženie. "Pred začiatkom celej Európskej ligy som si hovoril, že City sú favoritom na celkové prvenstvo. My sme ich teraz vyradili, o to viac sa tešíme. Dodalo nám to veľa sebavedomia, v ďalšej fáze sa nebojíme nikoho," skonštatoval stredopoliar ukrajinského mužstva Roman Jeremenko. Záložník Manchestru Nigel de Jong priznal, že Dinamo bolo v tomto dvojzápase lepším mužstvom a postúpilo zaslúžene. "V prvom súboji sme nehrali až tak zle, ale súper bol jednoducho efektívnejší. V odvete sme to potom mali s deviatimi hráčmi v poli veľmi náročné," skonštatoval holandský reprezentant.

Spartak Moskva, vlani na jeseň jeden zo súperov MŠK Žilina v základnej F-skupine Ligy majstrov, si priviezol z Amsterdamu sľubný výsledok 1:0 a v ruskej metropole pridal do siete Ajaxu ďalšie tri góly, pričom znova neinkasoval. V ďalšom rusko-holandskom súboji mal nečakane blízko k zdramatizovaniu zdanlivo jasnej situácie Zenit Petrohrad (slovenský obranca Tomáš Hubočan sa zotavuje po zranení), ale po nezdare 0:3 z pôdy FC Twente dal pri Neve mužstvu z Enschede len dva góly, čo nestačilo. Ako je známe, domácich v deň odvety zronila správa o tragickom skone manželky brankára Viačeslava Malafejeva.

Benfica Lisabon pricestovala do Paríža s víťazstvom 2:1 na konte, ujala sa proti PSG vedenia 1:0, a hoci ešte do prestávky inkasovala, aj v tomto prípade si tím, ktorý v celkovom súčte doťahoval, napokon už nevybojoval aspoň predĺženie.

V rámci várky štyroch večerných stretnutí dohral ďalší renomovaný anglický klub. Liverpool nedokázal ani v druhej 90-minútovke streliť gól portugalskej Brage, pričom na Iberskom polostrove prehral v prvom dueli 0:1. Veľkú možnosť posunúť zápas aspoň do 30-minútového nadstavenia mal v závere slovenský reprezentačný stopér Martin Škrtel, ktorý sa po štandardnej situácii ocitol pred brankárom hostí, ten však dobre vybehol a strelu handlovského rodáka vyrazil. "Vedeli sme, že súper príde s dobre zorganizovanou defenzívou. Bolo na nás, aby sme ju preľstili a skórovali. Možno, ak by sa v prvom polčase ujala hlavička Andyho Carrolla, bolo by všetko iné. Fakt, že o osude dvojzápasu rozhodol pokutový kop, ukazuje, že sa stretli dve vyrovnané mužstvá," povedal sklamaný kouč "The Reds" Kenny Dalglish, ktorému chýbalo v tomto dueli viacero opôr vrátane kapitána Stevena Gerrarda a útočníka Luisa Suáreza.

Villarreal mal k dobru triumf 3:2 zo štadióna Leverkusenu, doma k tomu pridal víťazstvo 2:1 - kontaktný gól Bayeru necelých desať minút pred koncom prišiel predsa len prineskoro na podstatnejší nápor zo strany nemeckého tímu. Porovnateľne hladko postúpilo medzinárodne veľmi skúsené Porto: po úspechu 1:0 proti CSKA z ruskej metropoly sa pred vlastnými fanúšikmi presadilo 2:1, pričom už po necelej polhodine viedlo 2:0, takže vôbec nebolo v reálnom ohrození.

Glasgowskí "jazdci" premrhali solídny základ v podobe vstupnej bezgólovej remízy z Eindhovenu: už v 14. min im strelil gól Jeremain Lens a PSV si následne ustrážil priaznivý vývoj. "Som veľmi šťastný, že môj gól o všetkom rozhodol. Aj po ňom sme si vytvorili viacero šancí, mohli sme pridať aj ďalšie góly. Už sa teším na piatkový žreb a na najbližšieho súpera. Myslím si, že si môžeme trúfnuť na kohokoľvek," vyhlásil autor víťazného presného zásahu Lens.

Súhrn výsledkov odvetných zápasov osemfinále Európskej ligy UEFA 2010/2011:

Paríž St. Germain - BENFICA LISABON 1:1 (1:1) / - 1:2

Góly: 35. Bodmer - 27. Gaitán

Manchester City - DINAMO KYJEV 1:0 (1:0) / 0:2

Gól: 39. Kolarov

Zenit Petrohrad - FC TWENTE ENSCHEDE 2:0 (2:0) / 0:3

Góly: 16. Širokov, 38. Keržakov

SPARTAK MOSKVA - Ajax Amsterdam 3:0 (2:0) / 1:0

Góly: 21. Kombarov, 30. Welliton, 54. Alex Meschini

FC PORTO - CSKA Moskva 2:1 (2:1) / 1:0

Góly: 1. Hulk, 24. F. Guarín - 29. Tošič

Glasgow Rangers - PSV EINDHOVEN 0:1 (0:1) / 0:0

Gól: 14. Lens

FC VILLAREAL - Bayer Leverkusen 2:1 (1:0) / 3:2

Góly: 33. Santi Cazorla, 61. G. Rossi - 82. Derdiyok

FC Liverpool - SPORTING BRAGA 0:0 / 0:1

Martin Škrtel: "Mohol som byť hrdinom, no, žiaľ, nestalo sa. Priznám sa, že ma trochu zaskočilo, keď rozhodca neodpískal ofsajd, keďže viacerí sme boli v postavení mimo hry. Myslel som si, že bude pískať, a preto som trochu zaváhal. Navyše, brankár veľmi dobre vybehol a keď som sa ho snažil prehodiť, už bol blízko pri mne a trafil som ho. Mali sme v zápase územnú prevahu, ale všetko to bolo viac-menej len po šestnástku. Aj taký však býva futbal. Keď nedáme gól, nemôžeme postúpiť. My sme v prvom rade nezvládli prvý polčas úvodného duelu v Brage, kde sme hrali úplne zle. Dostali sme gól z pokutového kopu a aj keď sme v druhom polčase už predviedli lepší výkon, nedokázali sme vyrovnať. Do odvety sme nastupovali odhodlaní, hovorili sme si, že to musíme zvládnuť. Škoda, že sme to nepotiahli aspoň do predĺženia, potom sa mohlo stať čokoľvek. Túto sezónu sme zbabrali, vôbec nám nevyšla a odveta s Bragou je akoby vyústením toho celého. Teraz musíme zabrať vo zvyšných deviatich ligových dueloch a pokúsiť sa dostať na priečky zaručujúce účasť v pohároch v ďalšom ročníku. Už v nedeľu v Sunderlande musíme zabrať naplno. Verím, že nazbierame čo najviac bodov a podarí sa nám naplniť náš cieľ."