Futbalisti Slovana Bratislava sa z Prahy nechcú vracať s prázdnymi rukami. Proti domácej Sparte bojujúcej o postup budú v súboji 4. kola Európskej ligy UEFA 2014/2015 jasnými outsidermi, ale možno aj táto skutočnosť im môže uvoľniť nohy a hlavy. Rovnako ako aj vzpruha v podobe generálkového víťazstva 3:0 nad Košicami v nedeľňajšom zápase Fortuna ligy. "Belasí" v príprave na zápas nič nepodcenili a berú ho vážne, o čom svedčí aj to, že do českej metropoly vycestovali už v utorok popoludní. Kouč úradujúceho slovenského majstra Jozef Chovanec musí na Spartu vymyslieť inú taktiku, s akou sa jeho zverenci prezentovali v prvom zápase na Pasienkoch. V ňom prehrali 0:3 a s nulou na bodovom i gólovom konte im v boji o postup pomôže zrejme už len zázrak.

Derby s bývalým federálnym rivalom však v sebe tak či onak nesie veľkú prestíž. "Máme šancu ukázať sa v lepšom svetle ako doma. Hráme o profesionálnu česť a za klub, aj keď šanca na postup je malá," povedal Chovanec, ktorý sa pristavil aj pri svojej úspešnej sparťanskej minulosti: "Som profesionál a to, že som v Sparte pôsobil, nehrá u mňa v tejto chvíli rolu. Požívam vážnosť v tomto klube, vďaka ktorému som sa dostal do veľkého futbalu, mám tu kamarátov a známych. Ale teraz som trénerom Slovana. Každý deň v Slovane je veľmi pozitívny, získavam bližšie informácie o klube aj o hráčoch, ich reakciách na tréningové cykly. Poznám ich v zápasovom strese, či dokážu napĺňať naše predstavy. Cítim, že sme psychicky odolnejší. Dúfam, že nepodľahneme tlaku a budeme sa vedieť vyrovnať s nepriaznivými okolnosťami. Z mužstva cítim odhodlanie. Čaká nás však veľa tvrdej práce, no ak sa k nám prikloní šťastie, môžeme pomýšľať na úspech. V každom zápase musíme zo seba odovzdať čo najlepšie."

S výpravou Slovana cestoval do "stovežatej" aj uzdravený kanonier Róbert Vittek. Už len jeho prítomnosť by hosťom mohla vliať pozitívny impulz. Chovanec však na predzápasovej tlačovej konferencii nechcel prezradiť, či s najlepším strelcom v histórii slovenskej reprezentácie počíta do základnej zostavy. "Som rád, že s nami Robo po príchode z Ameriky cestoval do Prahy. Ukázalo sa, aký je slovanista a že má veľké srdce. Keď sa bude cítiť dobre, sme pripravení aj na možnosť, že nastúpi," uviedol Chovanec. Vittek sa v tejto súvislosti pre oficiálnu klubovú stránku vyjadril, že mu futbal chýbal a je rád, že môže byť s chalanmi a že sa zapojil do tréningového procesu. Kapitán Igor Žofčák vníma "Viťovu" prítomnosť pozitívne: "Robo je úžasný hráč a bolo by veľmi dobré, keby zajtra nastúpil. Plusom je už to, že s nami cestoval. Verím, že bude v poriadku a zasiahne do zápasu."

Žofčák v období rokov 2007-2010 v Sparte pôsobil, získal v jej farbách aj majstrovský titul. Na roky strávené na Letnej spomína v dobrom, teraz však najslávnejšiemu českému klubu bude čeliť ako súper: "Spomienky mám veľmi pekné a som naozaj rád, že som sa sem mohol vrátiť. Motivácia je špeciálna nielen pre mňa, ale pre celé mužstvo. Chceme ukázať, že vieme hrať futbal a túžime získať nejaké body. Nálada je iná ako pred domácim zápasom a verím, že to ukážeme na ihrisku. Víťazstvá nad Ružomberkom a Košicami boli dôležité, aj keď to neboli z našej strany top zápasy. Všetci sa tešíme na zajtrajší zápas," podotkol Žofčák.

Futbalisti Sparty Praha sa pred duelom 4. kola Európskej ligy UEFA 2014/2015 proti Slovanu Bratislava neštítia úlohy favorita. Napriek rešpektu zo slovenského majstra chcú vo štvrtok na Letnej bodovať naplno a udržať sa tak v hre o postup do jarného 16-finále európskeho pohára číslo dva.

Sparte nevyšla generálka na odvetu postfederálneho derby, keď v ligovom šlágri 13. kola podľahla v priamom súboji o čelo tabuľky Viktorii Plzeň 0:2. "Rudí" však nemali veľa času premýšľať nad neúspešným výsledkom a od utorka už zamerali svoju pozornosť na zápas so Slovanom. "Žiadna prehra mužstvu nepridá, ale aj takéto výsledky k športu patria. Nemali by sme z nich nejako psychicky zrútiť, práve naopak. Až teraz sa ukáže, aký sme silný tím," povedal na stredajšej tlačovej konferencii David Lafata.

Tridsaťtriročný kanonier očakáva v porovnaní s prvým vzájomným meraním síl na Pasienkoch (0:3) úplne iný zápas. "Podľa toho, čo sme videli, Slovan výrazne obmenil zostavu. Noví tréneri do nej zaradili hráčov, ktorí predtým nedostávali veľa príležitostí. Očakávam iný zápas," zamyslel sa Lafata. Práve Sparta je vzhľadom na situáciu v I-skupine veľkým favoritom stretnutia. "Necítime sa sebavedomejšie, hoci máme šesť bodov a Slovan žiadny, čím je de facto mimo postupovej hry. Nezriekneme sa však toho, že do stretnutia pôjdeme ako favorit," dodal Lafata.

S jeho slovami súhlasil aj tréner "rudých" Vítězslav Lavička: "Ideme do zápasu s rešpektom, pretože aj v Bratislave boli počas stretnutia pasáže, v ktorých nám bol Slovan viac ako vyrovnaným súperom. Nič to však nemení na tom, že rolu favorita cítime." Päťdesiatjedenročnému koučovi pred stretnutím vŕta v hlave skutočnosť, že k mužstvu Slovana sa pred odchodom do Prahy opäť pripojil zraneniami sužovaný kanonier Róbert Vittek. Prekvapivé nasadenie historicky najlepšieho strelca slovenskej reprezentácie by podľa jeho slov mohlo českému majstrovi skomplikovať cestu za tromi bodmi. "Je to fakt, ktorý nás drží v rešpekte. Vieme, že tréneri Jozef Chovanec aj Horst Siegl pracujú s tímom a za dva týždne mali viac času ho poznať. Osobne som spozoroval, že začali dávať šancu rýchlejším typom hráčov a Slovan bude mať ambíciu, aby sa ukázal čo najlepšie. Pripravujeme sa na náročný zápas," dodal Lavička.

Štvrtkový zápas Európskej ligy UEFA 2014/2015 medzi futbalistami Sparty Praha a Slovana Bratislava budú po nepríjemných skúsenostiach z úvodného vzájomného súboja sprevádzať sprísnené bezpečnostné opatrenia. Predstavitelia domáceho klubu očakávajú návštevu do 15-tisíc divákov, sektor Slovana s kapacitou 1000 miest by však podľa českej strany nemal byť vypredaný.

Už po žrebe skupinovej fázy EL zaradila Európska futbalová únia (UEFA) oba zápasy veľkých rivalov z federálnych čias do najvyššej A-kategórie rizikovosti. Na základe výtržností fanúšikov na Pasienkoch sa vedenie Sparty rozhodlo pristúpiť k sprísneniu bezpečnostných opatrení. "Súvisí s tým zvýšenie počtu usporiadateľov a úzka spolupráca s bezpečnostnými zložkami. Veríme, že sme na zápas pripravení najlepšie ako sa dá. Slovan dostal od nás takmer 1000 vstupeniek, ale podľa mojich informácií nebude sektor hostí vypredaný. Napriek tomu nič nepodceňujeme a sektory susediace s tým, kde budú umiestnení fanúšikovia Slovana, budú prázdne, resp. na nich budú prítomní členovia bezpečnostnej služby. Očakávame celkovú návštevu do 15-tisíc divákov," uviedol na stredajšej tlačovej konferencii riaditeľ komunikácie AC Sparta Praha Ondřej Kasík.

Vedenie českého majstra zároveň požiadalo fanúšikov, aby prišli na štadión v dostatočnom predstihu pred začiatkom duelu. Na všetkých vstupoch budú prebiehať dôkladné osobné prehliadky, ktoré môžu časovo natiahnuť vstup do areálu Generali arény. "Predaj lístkov sa skončil v stredu o polnoci. Po tomto termíne nebude možné zakúpiť vstupenky na zápas ani prostredníctvom online predaja. Aj toto opatrenie sa týka bezpečnosti," dodal Kasík. Brány Letnej sa pre divákov otvoria o 19:30, výkop je o 21:05.