Futbalisti Žiliny ukončili včera podvečer svoju púť pohárovou Európou po domácej remíze s chorvátskym klubom HNK Rijeka 1:1. Trénerom Adriánom Guľom proklamovaná ofenzíva nebola len predzápasovým sľubom a „šošoni“ vstúpili do zápasu s viditeľnou snahou streliť čo najskôr úvodný gól zápasu. Prvá šanca prišla hneď z prvej akcie zápasu, no Hučkova hlavička tesne minula bránu a o dve minúty neskôr neupratal tutovku do brány Rijeky kanonier Tomáš Majtán. "Najmä v prvom polčase sme videli vynikajúcu Žilinu, mali sme šancu hneď v 30. sekunde, vzápätí i druhú príležitosť. Boli sme aktívni, napádali sme súpera, ale neboli sme efektívni v zakončení," komentoval dianie v úvode zápasu tréner domácich Adrián Guľa.

Domácich nepribrzdila ani nečakaná absencia kapitána Piačeka, ktorý sa zranil na poslednom tréningu pred zápasom a na ihrisko musel ani nie sedemnásťročný Denis Vavro. "O tom, že nastúpim, som sa dozvedel tesne pred zápasom. Nie, nemal som trému, ale uvedomoval som si, že nastupujem k prvému zápasu v pohárovej Európe. S prvým dotykom zo mňa všetko padlo a naplno som sa venoval hre,“ hovoril po zápase sklamaný mladík.

Žilinčania tlačili, aj pozorne bránili. Na ihrisku sa nehrala šachová partia, no tímy si pozorne strážili strategické územia a tak prvý polčas veľa ďalších šancí nepriniesol. Až na konci polčasu musel brankár Dúbravka vytiahnuť efektný zákrok, keď vytiahol na roh strelu Benka. Hostia tak dali vedieť o sebe prvý krát vážnejšie strelou spoza šestnástky. To, čo sa „prepieklo“ na konci prvého polčasu, sa stalo osudným na začiatku druhého. Na strelu Nikolu Pokrivača sa Dúbravka opäť naťahoval, no tentoraz márne. “Na ihrisku sme odovzdali všetko, snahu nám nemôže nikto uprieť. Škoda, že to takto dopadlo, ale teraz už s tým nič neurobíme. V situácii pred inkasovaným gólom mal súperov hráč veľa priestoru, aby vystrelil, ja som nič nevidel a išiel som do zákroku až na poslednú chvíľu. Myslím, že to trafil dosť dobre a prudko. Je to naša chyba, že sme mu nezabránili vystreliť,“ hovoril o inkasovanom góle brankár domácich Martin Dúbravka.

Inkasovaný gól ťažko niesol aj najmladší hráč v žilinskom drese Denis Vavro. Práve on mal najbližšie k strelcovi gólu Pokrivačovi. “Vystupoval som proti nemu, ale obstrelil ma,“ netajil sklamanie. “Mali sme na nich, veď vystrelili dvakrát a tešia sa z postupu. Aj som si poplakal,“ vyznal sa úprimne po zápase.

Žilina inkasovala a očividne stratila na istý čas tempo a dych. Hráči chceli, bojovali, bili sa, no čas bežal neúprosne ďalej a kontaktný gól z kopačky Mihalíka dve minúty pred koncom prišiel až príliš neskoro. Penzum práce odviedol v strede poľa kapitán Viktor Pečovský. "V zápase sa ukázalo, že cez tohto súpera sa dalo postúpiť. Mali sme na to, škoda nevyužitých šancí, ale taký je futbal. Je to o góloch a nám dnes v zakončení možno trochu chýbalo šťastie. Od začiatku bolo vidieť, že súper je takticky dobre pripravený, nehrnul sa dopredu, čakal na brejkové situácie, ktoré sa nám darilo našou obrannou hrou ustrážiť. Myslím, že sme zvládali aj osobné súboje. Škoda toho výsledku."

Z postupu sa teší Rijeka a s hráčmi a fanúšikmi aj slovinský tréner Matjaž Kek. Ten musí mať zo zápasov so slovenskými mužstvami naozaj radosť. Najprv v kvalifikácii o postup na MS 2010 zvíťazil dvakrát s našim reprezentačným výberom a vybojoval historický postup Slovincov na MS, včera postupom cez Žilinu doviedol Rijeku k historickému klubovému maximu – postupu do play-off Európskej ligy. "Chcel by som pogratulovať mojim zverencom, že zvládli odvetu. Myslím si, že sme postúpili zaslúžene, v dvojzápase sme boli lepší. Treba však dodať, že Žilina bola nesmierne náročný a húževnatý súper. Rijeka pokračuje v pohárovej Európe, to ma teší. Čaká na nás ďalší súper a minimálne dva zápasy v EL UEFA, mám z toho skutočne radosť,“ povedal na pozápasovej tlačovej konferencii.

Gratuláciu pridal aj domáci kouč Adrián Guľa, no nezabudol pochváliť ani svojich chlapcov: „Skúsený súper vyťažil z minima maximum, dal gól z jednej z troch striel. V konečnom dôsledku sa ukázalo, že rozhodol už prvý zápas v Chorvátsku. Súperovi gratulujem k postupu. Moji zverenci ukázali veľké žilinské srdce a myslím si, že boli lepší ako hráči Rijeky."

Tretie predkolo Európskej ligy je pre žlto-zelených konečnou stanicou, Žilina sa lúči s pohárovou Európou. Futbalovo sympaticky, s čistým svedomím, na jazyk sa tisne slovko - škoda. Postup cez Rijeku nebol nereálnym sústom, Žilina vypadla so cťou. Napriek sklamaniu si zaslúži mladý tím MŠK rešpekt, uznanie a potlesk fanúšikov.