MŠK Žilina hodlá vo štvrtok 2. júla v úvodnom súboji 1. predkola Európskej ligy UEFA 2014/2015 na pôde severoírskeho Glentoran FC podať koncentrovaný výkon, ktorý by "šošonom" vytvoril dobrú pozíciu do domácej odvety (9. júla o 19:00). Tréner Adrián Guľa charakterizoval 23-násobného majstra Severného Írska ako skúsený tím a svojim hráčom aj prostredníctvom videa ukázal akým spôsobom by si hostia mohli z belfatskeho štadióna Oval odviezť priaznivý výsledok.

Žilinčania odleteli do Belfastu v stredu dopoludnia z bratislavského letiska, pričom sa stretli aj s hráčmi Slovana, ktorí odlietali na ich zápas 1. predkola EL na Gibraltár proti College Europa. Ako Guľa uviedol pre TASR prioritou je tím dobre naladiť na ostrý súťažný štart a pokúsiť sa naplniť veľké očakávania. "Dostupné informácie, ktoré bolo možno získať sme aj získali. Chlapcom sme ponúkli nejaké videá, aby boli aspoň približne v obraze, čo ich čaká. Snažili sme sa ukázať aj slabšie stránky súpera a veci, aké by sme mali hrať my. Čo sa týka zdravotnej stránky, naše mužstvo nie je úplne kompletné, pretože nám vypadli zranení Králik aj Piaček. Ale verím, že sa dobre pripravíme, dobre sa naladíme a budeme silný tím, ktorý bude hrať na víťazstvo," povedal tréner 6-násobného majstra SR pred odletom.

The Glens majú bohatú históriu, ich klub založili už v roku 1882. V EPM, resp. LM sa predstavil 12-krát a odohral v nej 28 zápasov, v Pohári UEFA, resp. EL ďalších 46 a v už neexistujúcom PVP 22. Víťazstiev v nich síce mnoho nezískal (10), ale akékoľvek podcenenie by mohlo byť osudné. "Je to typický ostrovný tím a má množstvo skúsenosti. Patrí k tým silnejším mužstvám v Severnom Írsku. V niektorých zápasoch, ktoré sme videli, sa snažili presadiť aj kombinačnou hrou. Takže nie je to len o tej jednej stratégii nakopávaných lôpt. Dôležitá bude ostražitosť a koncentrácia. Je to predsa len prvý súťažný zápas a chceme naplniť veľké očakávania pred vstupom do pohárovej Európe," vyjadril sa Guľa a na margo ambícií dvojzápasu dodal: "Pohárová matematika velí byť aktívni a streliť vonku gól. Úplné optimum by bolo streliť dva góly a neinkasovať, dôležité bude, aby sme boli konzistentní a stabilní. Vieme, že ich fanúšikovia dokážu vytvoriť búrlivé prostredie."

Najmladším hráčom tímu je László Bénes, ktorý zažije atmosféru Európskej ligy poprvýkrát. "Je to môj prvý štart v Európskej lige a veľmi sa teším na zápas. Jednoznačne ideme vyhrať, aby sme boli bližšie k postupu do ďalšieho predkola. Zanalyzovali sme si súpera a pokiaľ budeme hrať svoju hru, tak môžeme byť úspešní."

A ako to vidí najlepší strelec letnej prípravy Jakub Paur: "Nebude to taký ľahký zápas, ako sa na prvý pohľad môže zdať. Sme v pozícií papierovo silnejšieho tímu a budeme musieť dokázať, že sme sa do Európskej ligy neprebojovali náhodou. Verím, že si odvezieme z Belfastu priaznivý výsledok do domácej odvety a ten bude dobrou pozvánkou pre naších fanúšikov."

Zápas v Belfaste bude rozhodovať Jari Järvinen z Fínska. Odveta pod Dubňom sa bude hrať o týždeň 9. júla o 19:30. Žilina sa v prípade postupu cez Glentoran stretne v 2. predkole EL s úspešnejším z dvojzápasu medzi KF Renova z Macedónska a FC Dacia Kišiňov z Moldavska. Kišiňov v utorok zvíťazil v prvom zápase na pôde Renovy 1:0.