Podľa manuálu, ktorý k žrebu vydala FIFA, rozhodujúci pre umiestnenie do jednotlivých košov bol júlový rebríček FIFA. V ňom Slovensko dosiahlo svoje historické maximu, 15. priečku. O jedno miesto mu unikla pozícia v kvalifikačnom prvom výkonnostnom koši.

V Petrohrade bude slovenský futbal zastupovať trojčlenná delegácia: riaditeľ medzinárodného oddelenia Peter Pálenčík, asistent reprezentačného trénera Štefan Tarkovič a technický vedúci A-mužstva Róbert Tomaschek, ktorá do dejiska žrebu letí v piatok.

Spolu s ostatnými prítomnými absolvujú oficiálny program, ktorého vrcholom je sobotňajší žreb v Konštantinovom paláci o 17. hodine.

Z 53 členských krajín UEFA sa na kvalifikácii zúčastňuje 52, Rusko ako organizátor ma zabezpečenú účasť na finálovom turnaji priamo. Účastníkov eliminácie žreb rozdelí do deviatich skupín, sedem šesťčlenných a dve päťčlenné. Na žiadosť UEFA Anglicko, Francúzsko, Taliansko, Španielsko a Holandsko budú zaradené do šesťčlenných skupín, čo súvisí s príjmami za vysielacie práva, ktoré následne UEFA distribuuje medzi členské federácie. Súčasťou návrhu UEFA je aj to, aby tímy z 5-členných skupín a Rusko hrali v asociačných termínoch priateľské stretnutia.

Historicky prvýkrát aj o zápasovej termínovke rozhodne žreb, teda tak, ako tomu bolo pri kvalifikácii ME 2016. “Nemôžeme nijako ovplyvniť zloženie kvalifikačných súperov, ani poradie zápasov. Nepovedal by som ani, že naša pozícia v druhom výkonnostnom koši je výhoda či nevýhoda. Je to proste fakt, vyplývajúci z momntálnej výkonnosti, preto budeme rešpektovať skupinu, do ktorej nás osud nasmeruje,” povedal Štefan Tarkovič pred odchodom do Petrohradu.

Do Ruska sa kvalifikuje priamo deväť víťazov kvalifikačných skupín, ďalší štyria – vzídu spomedzi ôsmich druhých, najhorší z 2. miesta vypadne hneď po kvalifikácii - si miestenku vybojujú v baráži. “Bude to tvrdší boj ako v kvalifikácii ME 2016, kde bolo k dispozícii až 24 miest na finálovom turnaji. Z nášho pohľadu je však dôležité, že máme mužstvo, ktoré má na to, aby súperilo s každým,“ myslí si Tarkovič.

V piatok sa v Petrohrade zíde organizačná komisia FIFA pre MS 2018, ktorá vyšpecifikuje pred žrebom všetky možné súvislosti, nielen športové, ale napríklad aj politické či diplomatické.

KVALIFIKAČNÉ KOŠE

PRVÝ: Nemecko, Belgicko, Holandsko, Portugalsko, Rumunsko, Anglicko, Wales, Španielsko, Chorvátsko 

DRUHÝ: SLOVENSKO, Rakúsko, Taliansko, Švajčiarsko, Česko, Francúzsko, Island, Dánsko, Bosna a Hercegovina 

TRETÍ: Ukrajina, Škótsko, Poľsko, Maďarsko, Švédsko, Albánsko, Severné Írsko, Srbsko, Grécko 

ŠTVRTÝ: Turecko, Slovinsko, Izrael, Írsko, Nórsko, Bulharsko, Faerské ostrovy, Čierna Hora, Estónsko 

PIATY: Cyprus, Lotyšsko, Arménsko, Fínsko, Bielorusko, Macedónsko, Azerbajdžan, Litva, Moldavsko 

ŠIESTY: Kazachstan, Luxembursko, Lichtenštajnsko, Gruzínsko, Malta, San Maríno, Andorra 

TERMÍNY KVALIFIKÁCIE

1. kolo: 4. - 6. 9. 2016 
2. kolo: 6. - 8. 10. 2016 
3. kolo: 9. - 11. 10. 2016 
4. kolo: 11. - 13. 11. 2016 
5. kolo: 24. - 26. 3. 2017 
6. kolo: 9. - 11. 6. 2017 
7. kolo: 31. 8. - 2. 9. 2017 
8. kolo: 3. - 5. 9. 2017 
9. kolo: 5. - 7. 10. 2017 
10. kolo: 8. - 10. 10. 2017 
Baráž: 9. - 11. 11./12. - 14. 11. 2017 
Finálový turnaj: 14. júna - 15. júla 2018