Päťdesiatštyri členských asociácií Európskej futbalovej únie (UEFA) na riadnom 38. kongrese v kazašskej Astane odhlasovalo vznik Ligy národov. Projekt odštartuje v septembri 2018 po majstrovstvách sveta v Rusku a nahradí súčasný model prípravných stretnutí v asociačných termínoch. Zápasy Ligy národov sa budú hrať v nepárnych rokoch a v termínoch vyhradených pre medzištátne prípravné duely. Súťaž pravdepodobne budú tvoriť štyri divízie podľa rebríčkového postavenia s postupujúcimi a zostupujúcimi mužstvami, napojená bude aj na kvalifikáciu majstrovstiev Európy. V budúcnosti by sa mohla Liga národov naviazať aj na kvalifikáciu majstrovstiev sveta. Prvá fáza by sa mala odohrať od septembra do novembra 2018.

"Je to veľmi dôležité rozhodnutie pre budúcnosť futbalu na úrovni národných tímov," citovala agentúra Reuters slová prezidenta UEFA Michela Platiniho. Podľa neho vzrastie prestíž reprezentačných duelov, ktorá dosiaľ iba ťažko konkurovala súbojom klubov v Lige majstrov.

"Prijímame a rešpektujeme, že všetky členské asociácie UEFA súhlasili s vytvorením novej súťaže. Je to veľký krok pre európske reprezentačné tímy a veríme, že aj fanúšikovia nový formát podporia," cituje oficiálna stránka UEFA prezidenta súťažnej komisie organizácie Wolfganga Niersbacha.

Predbežný model súťaže predstavila únia vo štvrtok, podrobný hrací formát však podľa generálneho sekretára UEFA Gianniho Infantina ešte nie je hotový. Liga národov bude rozdelená do štyroch divízií podľa výkonnosti. Mužstvá budú môcť na základe bodového zisku medzi divíziami postupovať, či zostupovať. V každej divízii by sa mali vytvoriť štyri skupiny po troch či štyroch tímoch, pričom každá krajina odohrá štyri až šesť stretnutí. Vyvrcholením súťaže bude záverečný turnaj Final Four medzi víťazmi skupín najvyššej divízie, ktorý sa uskutoční v júni 2019.

O dvadsať miesteniek na EURO 2020, ktoré sa odohrá v 13-tich krajinách naprieč celou Európou, sa tímy pobijú v klasickej kvalifikácii od marca do novembra 2019. O zvyšné štyri miestenky by sa malo hrať v marci 2020 v baráži, pričom miesta v nej by mali obsadiť účastníci Ligy národov, ktorým sa z kvalifikácie postúpiť nepodarilo.

UEFA by rada zahrnula Ligu národov aj do európskej kvalifikácie o postup na MS 2022 v Katare.