Na utorňajšom XXXV. riadnom kongrese Európskej futbalovej únie (UEFA) v Paríži priznali delegáti Smaragdový rad za zásluhy slovenskému futbalistovi 20. storočia Jánovi Popluhárovi, ktorý skonal 6. marca vo veku 75 rokov. Toto ocenenie sa podľa štatútu udeľuje "jednotlivcom, ktorí sa osobne pričinili o rozvoj futbalu prostredníctvom záslužných činov na najvyššej úrovni".

Legendárny obranca (nar. 12. septembra 1935) a dlhoročný československý reprezentant začal s futbalom v rodnom Bernolákove, neskôr hrával za ČH Brno, Zbrojovku Brno či francúzsky Olympique Lyon, no najslávnejšiu časť futbalovej kariéry absolvoval v Slovane Bratislava. V reprezentácii Československa si zahral na MS 1958 vo Švédsku, pozíciu jedného z najlepších futbalových obrancov na svete potvrdil na majstrovstvách Európy v roku 1960 vo Francúzsku, keď s výberom Československa získal bronz. Na MS 1962 sa stal vicemajstrom sveta, keď vo finále prehralo Československo s Brazíliou 1:3. V národnom drese odohral spolu 62 stretnutí.

Po ukončení hráčskej kariéry sa stal hrajúcim trénerom v Slovane Viedeň. V roku 1965 ho Sir Stanley Matthews pozval na svoj rozlúčkový zápas. V roku 2000 ho vyhlásili za najlepšieho futbalistu Slovenska 20. storočia a o dva roky neskôr mu vtedajší prezident Slovenskej republiky udelil Rad Ľudovíta Štúra I. triedy. Vo futbalových kruhoch sa naposledy ukázal na januárovej narodeninovej oslave svojho rovesníka Jozefa Vengloša v sídle Slovenského futbalového zväzu (SFZ). Ocenenie pre najlepšieho slovenského futbalistu roka bude mať počnúc týmto 18. ročníkom už názov Cena Jána Popluhára.

Populárneho "Bimba" na vyznamenanie už koncom minulého roka na jednom zo svojich zasadnutí navrhol Výkonný výbor Slovenského futbalového zväzu s vierou, že si ho legendárny futbalista prevezme osobne.