Slovenská futbalová reprezentácia nastúpila proti Lotyšsku v štyroch vzájomných zápasoch v kvalifikáciách o postup na svetové šampionáty 2006 a 2014. Kým v domácich stretnutiach sme dvakrát vyhrali, odvety na pôde súpera priniesli dve remízy. Zaujímavosťou je fakt, že obe mužstvá dokázali v doterajších zápasoch vždy skórovať minimálne raz, alebo ak chcete, brankári nikdy neodchádzali z ihriska s čistým kontom. Jediná nula svieti v kolónke prehratých zápasov Slovákov, skóre v pomere 9:5 hovorí jasne v náš prospech. Samostatnou kapitolou je súboj ČSR proti Lotyšom takmer pred 80 rokmi. 13. októbra 1937 zdolalo Československo v Prahe Lotyšsko 4:0.

Prvými Slovákmi Daučík, Kováč a Šťastný

Z krajín bývalého ZSSR je Lotyšsko jedinou krajinou, s ktorou sa spoločný tím Československa stretol počas sedemdesiatročnej existencie v oficiálnom medzištátnom zápase. Pohľad do histórie hovorí, že v novembri 1920 bola medzi Lotyšskom a sovietskym Ruskom uzatvorená zmluva, na základe ktorej sa Lotyšsko stalo prvýkrát nezávislým štátom. A hoci nestabilita vnútropolitickej situácie doviedla krajinu v máji 1934 k štátnemu prevratu, nič to nezmenilo na účinkovaní futbalistov pobaltskej krajiny na medzinárodnej futbalovej scéne.

Československo si v príprave na blížiaci sa dôležitý duel v rámci vtedy mimoriadne polulárneho Európskeho pohára s Rakúskom, pozvalo v októbri 1937 do Prahy Lotyšsko. Hralo sa na štadióne AC Sparta Praha a v bielom drese so štátnym znakom na prsiach nastúpil od začiatku v premiérovom reprezentačnom zápase Slovák Ervín Kováč, v druhom polčase dostal príležitosť Ferdinand Daučík, prvý z dvoch zápasov v národnom výbere odohral Leopold Šťastný. Pred slabou, päťtisícovou návštevou (o dva týždne neskôr prišlo na Rakúsko do hľadiska 30-tisíc divákov) vyhralo Československo 4:0, hetrikom sa zaskvel Sobotka, štvrtý gól pridal Senecký.

Cez Lotyšsko do baráže

V Bratislave v októbri 2004 nás zaskočili Lotyši už v 3. minúte gólom kanoniera Marisa Verpakovskisa. Na radosť fanúšikov súpera, z ktorých nevyprchala po premiérovom účinkovaní Lotyšov na záverečnom turnaji EURO 2004 chuť sprevádzať svojich miláčikov aj na prahu novej kvalifikácie a v hojnom počte zavítali na Tehelné pole. Naši sa rýchlo otriasli, no prvý polčas zmenu skóre nepriniesol a tak do kabín odchádzal súper s jednogólovým náskokom. Po zmene strán však zverencom trénera Galisa vyšiel dokonale nástup a v priebehu úvodnej desaťminútovky de facto rozhodli o výsledku zápasu. Gólovú lavínu odštartoval dve minúty po prestávke Szilárd Németh, o tri minúty neskôr sa presadil Ľubomír Reiter a o ďalšie tri súpera definitívne zrazil na kolená gól Miroslava Karhana. Ten v samom závere prekonal brankára Kolinka ešte raz a cenné víťazstvo Slovákov 4:1 nad sebavedomým súperom bolo na svete.

Pred odvetným zápasom, o rok neskôr, Slováci spackali duel na pôde Lichtenštajnska (0:0) a do Rigy cestovali s túžbou napraviť výsledkový nezdar a zároveň si udržať reálnu šancu na barážové umiestnenie. Po polhodine hry zatočil loptu z rohového kopu do šestnástky Vratislav Greško a Róbert Vittek, vtedajší kanonier 1. FC Norimberg, otvoril skóre hlavičkou. Slováci nakoniec remízové zaváhanie najväčšieho konkurenta na barážovú priečku Ruska v stretnutí s Portugalskom využiť nedokázali. Z nepriameho kopu prestrelil obranný val Slovákov štvrťhodinu pred koncom Laizans a vyrovnal na konečných 1:1. Bod na štadióne Skonta mal nakoniec v konečnom účtovaní cenu zlata. Po následnom víťazstve doma s Estónskom (1:0) a remíze s Ruskom (0:0) sa tešili Slováci z premiérovej účasti v baráži o postup na MS 2006.

Výmena stráží a predzvesť novej éry

Lotyšsko sme privítali na štadióne na Pasienkoch v poradí v treťom zápase kvalifikácie o svetový šampionát 2014 v Brazílii. Slovenskí futbalisti knokautovali súpera dvomi gólmi v úvodnej desaťminútovke. V 5. min posúdil holandský arbiter Makkelie zákrok gólmana Lotyšska Vaninsa na Weissa ml. v pokutovom území ako nedovolený a Hamšík sa z „bieleho bodu“ nemýlil – 1:0. Keď o tri minúty neskôr v skvelej forme hrajúci Marek Sapara pridal z priameho kopu z rohu šestnástky tečovanou strelou druhý gól, mali Slováci nakročené k suverénnemu víťazstvu. Pre Saparu to bol tretí kvalifikačný zápas v rade, v ktorom sa zapísal do listiny strelcov. Predtým skóroval vo Vilniuse proti Litve (1:1) i doma s Lichtenštajnskom (2:0). Tím z Pobaltia sa vrátil do zápasu až v samom závere. Šesť minút pred koncom Pečovský fauloval v šestnástke striedajúceho Verpakovskisa a nestarnúci kanonier znížil z penalty na konečných 2:1 z pohľadu zverencov trénerského dua Griga-Hipp.

Odvetný duel na pôde súpera bol pre oba tímy rozlúčkou s kvalifikáciou o „Brazíliu“. Po remíze nášho tímu v Lichtenštajnsku (0:0) prevzal reprezentačné kormidlo Ján Kozák, duel v Rige bol preňho v poradí štvrtým na lavičke. Po prekvapivom víťazstve v Zenici proti favorizovanej Bosne a Hercegovine previedli jeho zverenci, napriek prehre 1:2, proti rovnakému súperovi kvalitný výkon aj v žilinskej odvete. V treťom dueli v Grécku z toho bola malá športová tragédia, keď Škrtelova malá domov preskočila Muchovu kopačku a skončila v sieti... Po jednom víťazstve a dvoch prehrách dokráčalo mužstvo vedené trénerom Kozákom v Lotyšsku k prvej remíze.

Opäť nám vyšiel vstup do zápasu. V 9. min trafil hlavičkou Martin Jakubko a úvodnú štvrťhodinu uzatváral na prednej žrdi opäť hlavou premiérovým gólom v najcennejšom drese Kornel Saláta. Lotyši znížili krátko po prestávke, keď Kozáčika prestrelil Šabala a nedôsledné bránenie našich zadákov potrestal po rohovom kope v nadstavenom čase dorážkou zblízka Renars Rode. Remíza 2:2 bola vzhľadom na vývoj stretnutia sklamaním, zároveň však cennou kvalifikačnou skúsenosťou Kozákovej družiny, ktorá ju zúročila v nasledujúcej kvalifikácii v bojoch o Francúzsko.

Vzájomné zápasy:

09.10.2004 Slovensko – Lotyšsko 4:1 Kvalifikácia MS 2006 Bratislava
07.09.2005 Lotyšsko – Slovensko 1:1 Kvalifikácia MS 2006 Riga
12.10.2012 Slovensko – Lotyšsko 2:1 Kvalifikácia MS 2014 Bratislava
15.10.2013 Lotyšsko – Slovensko 2:2 Kvalifikácia MS 2014 Riga