Pilier slovenskej defenzívy v sobotňajšom kvalifikačnom stretnutí o postup na futbalové ME 2016 v Skopje proti domácim Macedóncom bol stopér Martin Škrtel. Obranca FC Liverpool prišiel na reprezentačný zraz so zdravotnými problémami a ešte deň pred duelom bol jeho štart otázny. Na piatkovom predzápasovom tréningu preto zaberal z preventívnych dôvodov s rúškom na tvári. Na štadióne Arena Filipa II. Macedónskeho však držal ako správny kapitán vlajku SR vztýčenú a prispel k triumfu zverencov trénera Jána Kozáka 2:0.

"Bolo to ťažké. V prvom polčase mi trošku trvalo, kým som sa rozbehol. Som rád, že sme napokon zvíťazili a teší ma aj fakt, že sme nedostali gól. Sme veľmi šťastní," uviedol 29-ročný handlovský rodák, ktorý priznal, že na horúcej macedónskej pôde prežíval najťažšie chvíle v druhom polčase: "Hovorili sme si, že sa musíme vyvarovať faulov v okolí šestnástky. Tých štandardiek bolo veľa, niektoré boli aj nezmyselné zo strany rozhodcu. Sme radi, že aj napriek toľkým skrumážam, závarom a strelám sme neinkasovali."

Ako potvrdil aj kormidelník Ján Kozák, zamýšľanú stratégiu slovenského mužstva čiastočne narušili vynútené striedania zranených hráčov Petra Pekaríka a Juraja Kucku, čo potvrdil aj legionár z anglickej Premier League. "Zranenia síce patria k futbalu, ale dnes nám v priebehu zápasu vypadli dvaja kľúčoví hráči. Myslím si, že tí, ktorí ich nahradili, či už Filip Kiss alebo Dušan Švento, ich plnohodnotne nahradili. Všetci hráči v mužstve sú schopní kedykoľvek hrať a naskočiť do stretnutia. To je určite plus," doplnil Škrtel, ktorý by pri súčasnej forme národného tímu pokojne pokračoval v kvalifikačných zápoleniach aj cez zimu. "Naša doterajšia fazóna a výsledky boli dobré. Rozlosovanie sme mali ťažké a nikto nepočítal, že tých bodov budeme mať toľko. Škoda, že kvalifikácia nepokračuje aj cez zimu. Sme veľmi šťastní a pevne verím, že aj zvyšná časť kvalifikácie bude rovnako úspešná ako tá doterajšia."

Podľa slovenského futbalového reprezentanta Filipa Kissa je národný tím spod Tatier po sobotňajšom víťazstve 2:0 v Skopje nad domácimi Macedóncami o ďalší krôčik bližšie k postupu na ME 2016, treba však naďalej poctivo pracovať. "Výsledok hovorí za všetko, keď máme štyri zápasy za sebou a dvanásť bodov, tak viac sme si ani nemohli želať. Stále máme pred sebou šesť zápasov, ktoré treba zvládnuť," vyhlásil po stretnutí na štadióne Filipa II. Macedónskeho hráč škótskeho Ross County.

Kiss nastúpil vo všetkých štyroch doterajších stretnutiach prebiehajúceho kvalifikačného cyklu, zakaždým ako striedajúci hráč. "Tréner ma posielal na trávnik s tým, aby som upokojil hru, pretože sme čakali, že domáci budú chcieť ísť za výsledkom a aby sme nedostali gól. Podarilo sa to, vďakabohu, no určite sme mohli byť aj trochu lepší na lopte. Občas sme tam mali zbytočné fauly okolo šestnástky a kvôli tomu sme sa dostali pod tlak. Domáci mali potom viac štandardných situácií, mali sme to lepšie zvládnuť, ale poučíme sa. Udržali sme čisté konto, čo je super. Dnes už nemáte v Európe ľahkého súpera, aj preto sme radi a dúfame, že to bude tak aj pokračovať," doplnil 24-ročný rodák z Dunajskej Stredy, ktorý priznal, že v druhom polčase boli macedónski futbalisti nebezpeční: "Urobili sme zbytočné fauly a aj rozhodca bol občas dosť striktný, že im pískal aj menšie kontakty. Tým nás dostali pod tlak. Dobre to dokázali kopnúť a mali z toho viacero šancí."

Slováci majú po štyroch odohraných dueloch plný počet 12 bodov a sú na čele C-skupiny. "Dvanásť bodov je skvelých, ale stále máme pred sebou veľa roboty. Treba na tom stavať. Určite nám to dáva aj väčšie sebavedomie, že ako tím dokážeme robiť veľké výsledky," dodal na záver kmeňový hráč waleského Cardiff City, ktorý mohol v závere sobotňajšieho stretnutia po centri Michala Ďuriša prikrášliť triumf SR, jeho strela zvnútra šestnástky však letela tesne vedľa ľavej žrde macedónskej bránky.

Posledný zápas v roku 2014 odohrajú zverenci trénera Jána Kozáka na štadióne v Žiline. 18. novembra o 17:00 odohrajú priateľský zápas s reprezentáciou Fínska, ktorá vo svojom zatiaľ poslednom vystúpení podľahla v kvalifikačnom zápase Maďarsku 0:1. Vstupenky na zápas sú dostupné na tejto stránke.