Skóre duelu na vypredanom žilinskom štadióne otvoril už v 8. minúte Kornel Saláta a do polčasu sa ešte presadil v 38. minúte Marek Hamšík. V 2. polčase zaskočili hostia SR v 69. minúte gólom Arijana Ademiho, no skóre sa už nezmenilo. Iba Slovensko a Anglicko tak stále zostali po 6. kole bojov o ME so stopercentnou bilanciou.

Slovenskí reprezentanti po triumfe a súčasnej výhre Španielov v Bielorusku už získali istotu tretieho miesta a teda aj prípadnej baráže. Tej by sa ešte ako tretí tím tabuľky mohli vyhnúť aj v prípade, že s najlepšou bilanciou ako tretí najlepší postúpia priamo.

Slováci natiahli víťaznú šnúru na deväť zápasov, naposledy zakopli v máji minulého roka v Petrohrade, keď v prípravnom meraní síl podľahli Rusom 0:1. Najbližšie sa 5. septembra v Oviede v kvalifikačnom zápase predstavia proti úradujúcemu majstrovi kontinentu Španielsku, no bez kapitána Martina Škrtela a stredopoliara Juraja Kucku, ktorí proti Macedónsom videli tretiu žltú kartu. O tri dni 8. septembra v Žiline Slováci privítajú v ďalšom súboji C-skupiny Ukrajinu.

Slovensko - Macedónsko 2:1 (2:0)

Góly: 8. Saláta, 38. Hamšík - 69. Ademi
ŽK: Kucka, Škrtel, Weiss - Hasani
ČK: 84. Hasani (Mac.) po 2 ŽK
R: Hansen - Lars Rix, Vang Andersen (všetci Dán.), 10.765 divákov (vypredané)

SLOVENSKO: Kozáčik - Pekarík, Škrtel, Saláta, Hubočan - Kucka (73. Hrošovský), Pečovský - Mak, Hamšík (80. Duda), Weiss - Nemec (84. Hološko)

MACEDÓNSKO: Pačovski - Todorovski, Mojsov, Dimitrovski, Žuta - Trajčevski, Ademi - Ibraimi (89. Abdurahimi), Hasani, Muarem (82. K. Velkoski) - Trajkovski (56. Ivanovski)

Slováci začali tlakom, súpera k ničomu nepustili a pred vypredaným hľadiskom vypukla prvá gólová radosť domácich už v 8. minúte. Po štandardnej situácii odrazenú loptu poslal do ohňa hlavičkou Pekarík a Saláta na hranici ofsajdu prehlavičkoval bezmocného Pačovského. Pre stopéra Slovana Bratislava to bol druhý reprezentačný gól v 31. zápase. Domáci zostali aktívni, Hamšíkov pokus zblokovala obrana hostí na roh. V ďalších fázach sa hralo viac medzi šestnástkami, no hru tvorili Kozákovci, ktorí súperovi veľa loptu nedávali. Aj sa pritvrdilo, na čo doplatil žltou kartou Hasani, za hodenie lopty aj Kucka a za pomerne zbytočný faul na autovej čiare Škrtel. Keďže pre Kucku aj Škrtela to bola tretia ŽK v tejto kvalifikácii, nútene vynechajú zápas v Španielsku. Efektívni Slováci vystrelili na bránu druhýkrát v 38. minúte a bol z toho krásny gól Hamšíka. To Nemec sklepol nakopnutú loptu na Maka, ten ideálne vysunul Hamšíka, ktorý chladnokrvne naznačil strelu, položil si brankára a do prázdnej brány nezadržateľne skóroval.

Aj druhé dejstvo začali aktívnejšie Slováci, Hamšíkovu nepríjemnú strelu spoza šestnástky ale Pačovski v 47. minúte na dvakrát skrotil. Domáci tvorili hru, ich súper sa tak ako v prvom polčase na polovicu domácich takmer nedostával a v 55. minúte Kucka poriadne vyprášil rukavice brankárovi hostí. Hneď z ďalšej slovenskej akcie Weiss pekne vysunul Maka, jeho nájazd ale Pačovski výborne zlikvidoval. Slováci následne poľavili, chybovali aj v rozohrávke a súper ich zmrazil kontaktným gólom v 69. minúte, keď po rohu dorazil loptu do siete Ademi. Domáci sa snažili otupiť rastúcu snahu Balkáncov vyrovnať, do karát im zahrala aj zbytočná druhá žltá, a tým pádom aj červená karta Hasaniho v 84. minúte. Záver si domáci už postrážili, zaknihovali nesmierne cenný triumf a rázne vykročili na európsky šampionát.

HLASY PO ZÁPASE:

Ján Kozák, (tréner SR): "Zodpovedne sme sa na zápas pripravili. Dlho sme hrali výborne, bola radosť sa na našu hru pozerať. Dali sme góly a škoda, že sme nepridali ďalšie. V druhom polčase sme dostali gól, už nám chýbala ľahkosť, napriek tomu sme zápas kontrolovali a zaslúžene vyhrali. Macedónci boli v druhom polčase aktívnejší ako v prvom, ale nevytvorili si šance. Ich tréner vystužil stred a zlepšili sa. Mať 18 bodov je úžasné, štyri kolá pred koncom mať istotu baráže je pekné. Ale pred nami je ďalšia výzva. V skupine máme špičkové ukrajinské mužstvo, ktoré disponuje európskou kvalitou. Vidím to tak, že pri tejto situácii aká je, chceme bodovať proti Španielsku a Ukrajine, to je naša výzva."

Viktor Pečovský, (stredopoliar SR): "Taktika bola jasná, nedostať gól. Prestali sme však potom hrať a inkasovali sme, napokon sme sa vrátili do zápasu a vyhrali. Pred sebou máme ešte máme štyri ťažké zápas a verím, že to zvládneme."

Róbert Mak, (stredopoliar SR): "Je to určite veľmi príjemný pocit, máme na konte plný počet 18 bodov. Ideme od zápasu k zápasu, nepodceňujeme žiadne stretnutie. Strelili sme dnes dva góly a udržali víťazstvo, získali do tabuľky dôležité tri body. Macedónci nemali vyloženú šancu, dostali sme taký gól, aký sme dostali, ale ukázali sme silu a udržali výsledok. Potešil som trénera dobrým výkonom, ale myslím, že to sa podarilo celému mužstvu."

Marek Hamšík, (stredopoliar SR): "Myslím, že to bolo absolútne zaslúžené víťazstvo. Prvých sedemdesiat minút bolo z našej strany na vysokej úrovni. Škoda toho inkasovaného gólu, súper mal dve strely na bránku a strelil jeden gól. Pri góle som konal inštinktívne a som rád, že to vyšlo. Striedal som, lebo ma seklo v krížoch, dúfam, že to bude v poriadku."

Vladimír Weiss, (stredopoliar SR): "Sme veľmi radi, že sme to zvládli. Vedeli sme, že to nebude prechádzka. Chceli sme streliť  rýchlo prvý gól, čo sa nám aj podarilo. Myslím, že prvý polčas bol na jednotku, v tom druhom sme sa to snažili kontrolovať. Síce sme dostali trochu nešťastný gól, ale myslím, že zápas sme mali deväťdesiat minút pod kontrolou a zaslúžene zvíťazili."

Ondrej Duda, (stredopoliar SR): "Išiel som na ihrisko s tým, že trebalo udržať výsledok, po prípade niečo s ním urobiť. Osobne sa mi hralo veľmi dobre, i keď som mal na to iba pár minút. Sme na super víťaznej vlne, je to zásluha nás všetkých a ja som rád, že toho môžem byť súčasťou."

Peter Pekarík, (obranca SR): "Myslím, že zápas sme kontrolovali od prvej minúty a zaslúžene sme získali tri body. V druhom polčase nám trochu dochádzali sily, predsa je po sezóne. Macedónci si okrem streleného gólu vytvorili len jednu ďalšiu šancu, takže myslím, že v defenzíve sme zahrali veľmi dobre."

Adam Nemec, (útočník SR): "Bol to ťažký zápas, ale tri body sú doma a to bolo hlavným cieľom. Sme nesmierne šťatní, že sme to zvládli, i keď v závere sme si to trochu skomplikovali. Šesť zápasov, šesť výhier je bilancia ako zo sna."