Slovenská futbalová reprezentácia odohrala so Severným Írskom doteraz tri zápasy a napriek prehre v prvom vzájomnom stretnutí v marci 1998, sa s týmto súperom spájajú pre nás príjemné spomienky v súvislosti s premiérovým postupom Slovákov na svetový šampionát 2010 do Južnej Afriky.

Prví Slováci však nastúpili proti Severným Írom už pred takmer 58 rokmi. Gustáv Mráz, Ján Popluhár, Pavol Molnár a Titus Buberník sú pamätníkmi vzájomných duelov na MS 1958 vo Švédsku. Proti „ostrovanom“ odohralo Československo v rámci základnej skupiny dokonca dve stretnutia.

Buberníkov debut s červenou kartou

V prvom zápase v Halmstade figuroval v základnej zostave ČSR jediný Slovák Gustáv Mráz. Obranu v zložení Čadek - Ladislav Novák - Gustáv Mráz pokoril v 21. minúte presným zásahom útočník FC Glenavon Wilbur Cush a tím trénera Kolského prehral 0:1. Jeho zverenci nastúpili v druhom stretnutí proti Nemecku a hoci viedli do polčasu po góloch Dvořáka a Zikána 2:0, museli sa uspokojiť s remízou 2:2. Patová situáciá nastala po víťazstve ČSR nad Argentínou (6:1), kedy Československo a Severné Írsko mali v tabuľke zhodne po tri body a tak v súlade s vtedajšími pravidlami musel o druhom postupujúcom zo skupiny (z prvej priečky postupovalo Nemecko) rozhodnúť dodatočný zápas.

V časoch, kedy nebolo možné počas zápasu striedať, zostalo v play-off zápase trénerovi Kolskému k dispozícii len trinásť zdravých hráčov. „Doma nám nikto neveril a tak namiesto 22-členného kádra odcestovalo do Švédska len osemnásť futbalistov,“ spomína po rokoch Titus Buberník. Okrem neho nastúpilo v pamätnom dueli proti Severnému Írsku trio Slovákov Ján Popluhár, Gustáv Mráz a Pavol Molnár.

Buberník si odbil v zápase o postup do štvrťfinále reprezentačný debut. Futbalový elegán a rytier, ktorý odohral na poste obrancu stovky zápasov bez žltej karty, bol v tomto stretnutí vylúčený. "Bolo to nedorozumenie. Nastúpil som za zraneného Pluskala a zdravotne som tiež nebol v poriadku. Trápila ma teplota 38,4 a nahromadené hlieny a tak som si odpľúval kedy sa len dalo. Urobil som tak aj po jednom z rozhodnutí francúzskeho arbitra Guigoua a ten si moje počínanie vysvetlil ako nešportové gesto. Keď sa ma tréner pýtal čo som to urobil, len sombezmocne pokrčil ramenami. Nik z nás nehovoril po anglicky, nedokázali sme mu vysvetliť, ako sa veci mali.“

ČSR vo vyrovnanom zápase podľahla Severným Írom v predĺžení 1:2 a štvrťfinálové nádeje zostali v nedohľadne. Prípadné víťazstvo by znamenalo aj príchod posíl, ktoré boli pripravené v prípade postupu pricestovať dodatočne do dejiska šampionátu. Kufre Slovákov Viliama Schrojfa, Antona Moravčíka a Adolfa Scherera boli pobalené zbytočne, cesty na svetový šampionát sa dočkali až o štyri roky neskôr do Čile.

08.06.1958 ČSR – Severné Írsko 0:1 MS 1958 Halmstad
17.06.1958 ČSR – Severné Írsko 1:2 p.p. MS 1958 Malmö

Jankechovci v Belfaste s tesnou prehrou

V príprave na jesenný štart kvalifikácie o postup na ME 2000 odohrala slovenská reprezentácia v roku 1998 spolu osem prípravných stretntutí, jeden z nich v Belfaste proti Severnému Írsku. Zverenci trénera Jankecha nastúpili vo Windsor Parku s ôsmimi legionármi v základnej zostave, čo bol dovtedy najvyšší počet v novodobej histórii (z domácej ligy nastúpili od začiatku zápasu iba Tittel, Špilár a Pinte), no napriek výraznej hernej prevahe sa náš tím nedokázal strelecky presadiť. O výsledku tak rozhodla jedna z mála gólových príležitostí domácich, v 53. minúte prekonal Vencela stredopoliar West Hamu United Steve Lomas.

Slovensko nastúpilo pred osemnástimi rokmi v Belfaste v tejto zostave: Vencel - Tittel - Zeman, M. Timko (81. T. Zátek), Špilár, Kinder - Slovák (69. Bališ), Ľ. Moravčík (69. M. Sovič), Dubovský - Pinte (46. Sz. Németh), Majoroš.

Keď Weiss vytancoval Evansa

Duely v rámci kvalifikácie o postup na MS 2010 máme v živej pamäti. Práve súbojom s dnešným súperom sme vstupovali pred takmer ôsmimi rokmi do novej kvalifikácie, s novým trénerom a novými nádejami. V auguste 2008 prevzal reprezentačné kormidlo tréner Vladimír Weiss a napriek prehre v jedinom prípravnom zápase pred ostrým kvalifikačným štartom doma s Gréckom (0:2), dokázal vo svojom druhom zápase v pozícii reprezentačného kouča vybojovať v zápase so Severným Írskom prvé víťazstvo a prvé body.

Skóre duelu na Tehelnom poli otvoril na začiatku druhého polčasu po štandardke Saparu gólovou hlavičkou Martin Škrtel a brankára Taylora prekonal náš tím zo štandardky ešte raz. V 70. min poslal Ďurica po centri Kozáka ml. do čistej šance Mareka Hamšíka a ten sa zblízka nemýlil. Cestu za víťazstvom si náš tím skomplikoval v 81. min vlastným gólom J. Ďuricu, no tri body zostali doma.

Odvetný duel v Belfaste o rok neskôr mal v porovnaní so zápasom v Bratislave diametrálne odlišný náboj. Slováci pricestovali na Britské ostrovy s vizitkou ašpiranta na postup a prípadne tri body do tabuľky by ich nádeje výrazne posilnili. Tréner Weiss doprial mesiac pred dôležitým duelom v Belfaste v prípravnom zápase na Islande reprezentačný debut synovi Vladkovi, pred nasledujúcim zápasom s Českom prízvukoval: „Nenominoval som ho preto, že je môj syn, ale preto, že je to výborný futbalista.“

Jeho slová naplnil tretí z futbalovej ságy rodu Weissovcov vo Windsor Parku do bodky. Jeho kľučky sa stali pre Írov neriešiteľným rébusom a keď po štvrťhodine hry posadil na kolotoč obrancu Manchesteru United Jonnyho Evansa a poslal milimetrový center na kopačky Šestáka, bolo jasné, že tento večer bude patriť Slovákom. Na Zabavníkovi končili všetky snahy domácich o prechod do útoku, Weiss si robil na ihrisku doslova čo sa mu zachcelo a keď Hološko zaklincoval únik presnou strelou na 2:0, bolo rozhodnuté.

Náš tím zožal potlesk domácich a po skvelom výkone dosiahol jedno z najsuverénnejších víťazstiev. Na ceste do JAR ho čakali posledné dve prekážky v podobe domáceho duelu so Slovinskom a v Poľsku. Ako skončil tento príbeh, všetci poznáte.

Vzájomné zápasy 3 2 0 1 4:2

25.03.1998 Severné Írsko - Slovensko 1:0 Prípravný zápas Belfast
06.09.2008 Slovensko - Severné Írsko 2:1 Kvalifikácia MS 2010 Bratislava
09.09.2009 Severné Írsko – Slovensko 0:2 Kvalifikácia MS 2010 Belfast