Tradične na Nový rok sa stretla slovenská osemnástka pred odchodom do Ruska na renomovaný medzinárodný mládežnícky turnaj Granatkin Cup 2016. Trénerovi Malatinskému sa hlásil kompletný 20-členný káder, realizačný tím posilnil v úlohe trénera brankárov Marek Rodák, na zraze nechýbal ani technický riaditeľ SFZ Ján Greguš. "Turnaj má vysokú kvalitu, chlapci majú šancu ukázať sa pred zrakmi skautov a vzhľadom k termínu turnaja, budú tiež v pozornosti médií. Kiežby sa podarilo realizačnému tímu a hráčom nadviazať na skvelé minuloročné úspechy," povedal v Senci Ján Greguš.

Optimizmus a pozitívnu náladu si priviezol aj kouč 18-ky Milan Malatinský. "Premiérové vystúpenie tohto tímu na Memoriáli V. Ježka nedopadlo podľa predstáv, ďalšie zápasy priniesli zlepšenie, verím, že v Petrohrade chlapci pridajú opäť niečo navyše. Vieme kam smerujeme, cieľom je príprava tímu na budúcoročnú kvalifikáciu tímov do 19 rokov. Samozrejme, počas tohto roku je pred nami Slovakia Cup a formovanie kádra mužstva. Hráčom, ktorí zajtra odcestujú do Ruska dôverujem, sám som si ich vybral. Verím, že oprávnenosť nominácie potvrdia kvalitnými výkonmi, pre tých, ktorí zostali doma, zostávajú reprezentačné dvere otvorené."

Slovákov čaká náročný program. Už pozajtra (3.1.) nastúpia proti Japonsku, postupne sa stretnú s výbermi Litvy, Petrohradu a Bieloruska. "Japonci vynikajú dobrým ovládaním lopty, rýchlosťou, zápasy na turnaji budú pre náš tím skvelou previerkou. Hrá sa v hale s kapacitou pre pätnásťtisíc divákov s umelým povrchom, verím, že chlapci počas sviatkov nezaháľali, naplnili individuálne tréningové jednotky a odovzdajú v reprezentačnom drese maximum," vravel na margo súperov tréner Malatinský. "Nasadenie, snaha a ochota sú základné atribúty, za ktoré chváliť nebudem, ocením však herný prejav tímu a vzornú reprezentáciu Slovenska. Odchádzame s cieľom odovzdať maximum a s prianím nadviazať na úspešný rok 2015."

Program SR 18 na turnaji:

3.1 Slovensko - Japonsko (14:15)
5.1 Slovensko - Litva (19:00)
7.1 Slovensko - Petrohrad (19:00)
8.1 Slovensko - Bielorusko (14:15)