Medzinárodný turnaj hráčov do 18 rokov na Slovensku má svoju už takmer štvrťstoročnú tradíciu. Aktuálny ročník bude výnimočný tým, že sa na ňom zúčastnia až štyri mužstvá, ktoré sa zúčastnili Majstrovstiev sveta do 17 rokov v Spojených arabských emirátoch (Slovensko, Spojené arabské emiráty, Rusko a Japonsko) a medzi nimi sú aj úradujúci Majstri Európy do 17 rokov z Ruska, ktorí si tento titul vybojovali na finálovom turnaji na Slovensku v máji 2013.

Žreb turnaja je o to zaujímavejší, že v skupinovej časti sa stretnú dvojice, ktoré medzi sebou súperili aj v skupinách na MS do 17 rokov - v A skupine sú to Slovensko a Spojené arabské emiráty, v B skupine Japonsko a Rusko. Nemenej zaujímavé sú aj ostatné mužstvá na turnaji. Štvoricu prvej skupiny dopĺňa náš už tradičný súper spoza rieky Moravy - Česká republika a "východný sused" - Ukrajina, účastník Majstrovstiev Európy do 17 rokov na Slovensku. V B skupine sa môžeme tešiť opäť na výbery Belgicka a Nórska, ktoré sa už v minulosti na Slovensku veľmi dobre prezentovali. Nórsky výber minulý rok získal Cenu Fair Play, víťazstvo si odniesli ruskí hráči.

Tento rok sa turnaj prezentuje novinkou - zápasy v skupinách sa odohrávajú v hrací deň len na jednom štadióne v čase o 11:00 a 15:00. Na zápasy v skupinách sa diváci môžu prísť pozrieť do Trenčianskych Stankoviec, Nového Mesta nad Váhom, Dolných Vesteníc, Partizánskeho, Lehoty pod Vtáčnikom a Starej Turej. Zápas o 7. miesto uvidia diváci v Ilave, o 5. miesto v Beluši, o 3. miesto v Dubnici nad Váhom a o 14:00 v Trenčianskych Tepliciach.

"Prihlášky do tohto ročníka začali chodiť už pred rokom, niektoré krajiny sme potvrdzovali na domácich Majstrovstvách Európy do 17 rokov, niektoré na Majstrovstvách sveta v Emirátoch," povedal pre futbalsfz.sk Dávid Vailing. "Teší nás, že na domácej pôde uvidíme tri najlepšie mužstvá z tohtoročného turnaja Granatkin Cup - Japonsko, Rusko a naša reprezentácia a takisto skutočnosť, že päť mužstiev malo možnosť okúsiť aspoň jeden šampionát v minulom roku," pokračoval manažér medzinárodného a organizačného úseku SFZ. "Turnaj sa už dostáva z európskej úrovne, kde si spravil veľmi dobré meno, na svetovú, keďže už teraz máme potvrdený tím Číny na budúci ročník a záujem prejavili aj Austrália, Mexiko, USA a Kanada," prezradil Vailing.

"S asociáciami krajín na turnaji máme dlhodobý vzťah a naše mládežnícke reprezentácie chodia recipročne na ich turnaje. Zápasy s takto silnými súpermi sú pre nás veľmi dôležité, pretože zvyšujú našu kvalitu," povedal technický riaditeľ SFZ Ján Greguš a dodal: "Slovakia Cup je taký kvalitný turnaj a má celosvetový cveng, že mužstvá sa hlásia rok aj dva vopred, aby sa naň dostali. Vieme si predstaviť, že by počet účastníkov bol vyšší, čo však závisí od našich finančných možností."

Hracie dni turnaja sú od 28. apríla do 2. mája. Slovenský futbalový zväz pripravuje sériu priamych prenosov z tohto turnaja, prioritne zo zápasov slovenskej reprezentácie do 18 rokov. Presný program prenosov zverejníme pred začiatkom turnaja.

Program turnaja nájdete na tejto stránke.