Žilina neodštartovala najlepšie do jarnej časti najvyššej domácej súťaže. V odvete semifinále však vaši zverenci ukázali, že stále tvoria tím, ktorý zvláda kľúčové zápasy.

„Trnavská semifinálová odveta mala špecifický náboj. Hralo sa o veľa, v hre bol postup do finále a vidina možnej účasti v európskych pohároch. V lige podávame oveľa lepšie výkony, bohatšie na gólové príležitosti. V Trnave sa veľa taktizovalo a vyšiel z toho medzišestnástkový zápas.“

Trnava si v závere dovolila hrať vabank. Stiahla obrancov, poslala do hry útočníkov. Napriek tomu ste súpera do žiadnych príležitostí a tlaku nepustili.

„Vážim si bojovný duch mužstva. Ujali sme sa vedenia, no už o niekoľko minút sme sa dopustili nezmyselného faulu v pokutovom území a stratili sme cenný náskok. Potom prišla šanca Barčíka, no bola z toho napokon len nastrelená žrď. Záver sme ustáli, no niektoré situácie boli hraničné. Tak ako sme zápas zvládli, mohla prísť šanca Trnavy a všetko mohlo vyzerať inak.“

Napriek pribúdajúcim rôčkom, zástavu Žiliny niesli vysoko Leitner a Barčík. Skutočné opory tímu.

„Ukázali prístup k dresu MŠK Žilina. Príklad pre mladších, ako by mohol vyzerať vzťah hráča ku klubu. Leitner mal počas týždňa problém so svalom, počas zápasu utŕžil ranu nad obočím, ale zápas odohral s plným nasadením. Obaja sú ukážkou klubizmu, prístupu k farbám. Zosobňujú morálny osobnostný rozmer.“

Pred rokom ste víťazné finále v Bardejove absolvovali ako asistent hlavného trénera, v Ružomberku povediete mužstvo za obhajobou vy sám.

„Som nesmierne rád, že sa nám podarilo prebojovať do finále. Cítim zadosťučinenie, postup vnímam ako kompenzáciu nevydarenej sezóny. Bol som trošku prekvapený, keď po zápase v Trnave mali niektorí hráči hlavy dole. Sami cítia, že to napriek postupu to nie je ono. Priznávam, mali sme isté očakávania a vo futbale sa niekedy stáva, že sú od reality vzdialené viac ako je príjemné. Verím, že postupom do finále z hráčov spadne psychické bremeno, ktoré niesli pri pomyslení na tohtoročnú sezónu.“

Vo finále je vašim súperom Slovan Bratislava.

„Slovan je dlhodobý líder ligovej tabuľky. Z tohto pohľadu sa môže javiť ako favorit zápasu. Pravdou je však aj skutočnosť, že naše mužstvo v tejto sezóne odohralo so Slovanom tri remízové zápasy. Nemáme sa čoho obávať. Šance vo finále vidím 50 na 50.“

Žilinčanom sa podaril finálový hetrik. Tretie finále v rade, to sa počíta. V Banskej Bystrici z toho ešte trofej nebola. V Bardejove už áno.

„Takto to nevnímam. Každý ročník je iný. V prebiehajúcej sezóne sme narazili počas súťaže na kvalitnejšie tímy ako v  predošlej. Žilina má vždy tie najvyššie ambície. Každú sezónu. Či v lige, či v domácom pohári, snažíme sa ísť čo najvyššie.“

Prízvukovali ste hráčom pred kľúčovým zápasom v Trnave, že hrajú o účasť v európskych pohároch?

„Nebolo treba. Sami si dobre uvedomovali situáciu, v ktorej sa ocitli. Pohárová cesta je stále tou najkratšou na ceste do futbalovej Európy.“

Zo Žiliny do Ružomberka je to na skok. Bude MŠK v Ružomberku doma?

„Vzhľadom k početnému táboru Slovanistov to nemôžem tvrdiť. V minulom roku nás však prišli povzbudiť fanúšikovia až do Bardejova, verím, že prídu aj teraz. Za seba a svojich hráčov hovorím, že urobíme všetko pre to, aby sme pohár získali pre Žilinu. Týmto pozývam všetkých našich fanúšikov na tribúny ružomberského štadióna. Nech si užijú dobrý futbal a nech nám pomôžu v našom úsilí obhájiť triumf z minulej sezóny.“

VIZITKA – ŠTEFAN TARKOVIČ

Dátum narodenia: 18. február 1973
Miesto narodenia: Prešov
Trénerská kariéra: Banyász Tatabánya 2005 – 2006
                                1. FC Tatran Prešov (asistent trénera) 2006 – 2008
                                MFK Košice 2010 – 2011
                                1. FC Tatran Prešov 2011
                                MŠK Žilina (asistent trénera) 2012
                                MŠK Žilina (hlavný tréner) 2013