Futbalisti FC Liverpool podľa predpokladov zvíťazili v nedeľňajšom finále anglického Ligového pohára - Carling Cupu, keď si v londýnskom Wembley poradili s Cardiffom City. "The Reds" dosiahli v 52. edícii rekordné ôsme víťazstvo a kvalifikovali sa do Európskej ligy UEFA 2012/2013. Waleský účastník druhej anglickej ligy podal sympatický výkon a favorita poriadne potrápil, keď o víťazovi rozhodli až strely zo značky pokutového kopu. Slovák Martin Škrtel nastúpil v základnej zostave Liverpoolu, v 60. min vyrovnal na priebežných 1:1 a získal svoju prvú trofej počas pôsobenia v tíme z mesta The Beatles. Jeho krajan a kapitán národného výberu do 21 rokov Filip Kiss za hostí naskočil do stretnutia na začiatku predĺženia. Meranie síl malo aj inú zaujímavú zápletku, kapitánom LFC je anglický reprezentant Steven Gerrard, v kádri "The Bluebirds" pôsobí jeho bratanec Anthony, ktorý je obrancom. Práve Anthony Gerrard nepremenil rozhodujúci pokutový kop.

Cardiff City - FC Liverpool 2:2 (1:1, 1:0) p.k. 2:3

Góly: 19. Mason, 118. Turner - 60. ŠKRTEL, 108. Kuyt

R: Clattenburg, 89 041 divákov

CARDIFF: Heaton - McNaughton (106. Blake), Hudson (99. A. Gerrard), Taylor, Turner, Cowie, Whittingham, Gunnarsson, Miller, Gestede, Mason (91. KISS)

LIVERPOOL: Reina - G. Johnson, Agger (87. Carragher), ŠKRTEL, José Enrique - Downing, S. Gerrard, C. Adam, Henderson (58. Bellamy) - Suárez, Carroll (103. Kuyt)

Od úvodných minút boli nebezpečnejší hráči FC Liverpool, ktorým však boli Walesania viac ako vyrovnanými súpermi. Už po niekoľkých desiatkach sekúnd sa favorit mohol ujať vedenia, obranca "The Reds" Glen Johnson však technickou strelou spred pokutového územia opečiatkoval len brvno. Na druhej strane sa pokúšal o gól skúsený Kenny Miller. V 19. min prekvapujúco otvoril skóre duelu Joe Mason. Gólu predchádzalo nedokonalé "upratanie“ lopty do bezpečia z hlavy Martina Škrtela, Mason si následne výborne nabehol na pas za obranu a trafil pomedzi nohy brankára Reinu. V ďalšom priebehu polčasu boli aktívni predovšetkým stredopoliari FC Liverpool - Charlie Adam a ani Steven Gerrard sa však nepresadili.

Po zmene strán sa zverenci Kennyho Dalglisha snažili rýchlo vyrovnať, skórovať však mohol spomenutý Miller, no jeho prízemná krížna strela sa nezmestila do bránky a Cardiff teda nezvýšil na 2:0. Liverpoolčania vystupňovali svoju aktivitu, ktorá slávila úspech v 60. min. Po rohu sa v skrumáži dostal k hlavičke Luis Suárez, jeho pokus zastavila žrď, no následne k nej mal najbližšie Škrtel a pohodlne vyrovnal. Pre slovenského stopéra to bolo siedmy gól v drese LFC, v aktuálnej sezóne už štvrtý, pričom naposledy sa mu to podarilo presne pred týždňom v zápase FA Cup-u proti takisto druholigovému Brighton & Hove Albion (6:1). V 74. min Škrtel takmer priklonil misky váh na stranu svojho zamestnávateľa, brankár Cardiffu Tom Heaton však jeho zámer vystihol. Dve minúty pred koncom riadneho hracieho času odmietol stopercentnú gólovú šancu Miller a duel sa po 90 minútach skončil nerozhodne 1:1.

V prvej minúte predĺženia, do ktorého zasiahol v drese Cardiffu už aj kapitán slovenskej reprezentácie do 21 rokov Filip Kiss, mal gól na hlave Luis Suárez, z bránkovej čiary však loptu vykopol jeden z brániacich hráčov podľa zápisu domáceho tímu. V 97. min neprekonal Reinu práve Kiss, o dve minúty neskôr naskočil do duelu aj bratanec Stevena Gerrarda, obranca "The Bluebirds“ Anthony. V 108. min dostal na druhýkrát loptu do siete striedajúci Dirk Kuyt a Liverpoolčania sa už - už tešili zo zisku prvej trofeje od roku 2006, dve minúty pred koncom vyrovnal po rohu a následnom zmätku v šestnástke Ben Turner. O víťazovi napokon rozhodli strely zo značky pokutového kopu. V tejto lotérii napokon uspel FC Liverpool, keď ťarchu zodpovednosti neuniesol Anthony Gerrard. V roku 2005 pomohol Steven Gerrard vlastný gólom k finálovému víťazstvu FC Chelsea, o sedem rokov neskôr bol smutným hrdinom Carling Cup-u jeho bratanec.

Martin Škrtel: "Bol to skvelý zápas na nádhernom štadióne. Atmosféra bol neuveriteľná, obe mužstvá mali v hľadisku početné divácke zastúpenie. Myslím si, že sme si zaslúžili zvíťaziť, dokázali sme odpovedať na vedúci gól súpera a nezlomil nás ani inkasovaný gól na 2:2 dve minúty pred koncom predĺženia. Následne sme zvládli aj penaltovú lotériu. Po vyrovnávajúcom góle som pocítil nesmiernu radosť. Pomohol som tímu a prial som si, aby sme čo najskôr strelili ďalší, preto som spoluhráčov hnal na našu polovicu. Spätne nedokážem opísať moje pocity po tom, ako sme nepremenili prvé dve penalty. Dokázali sme však zvíťaziť, bola to obrovská úľava. Všetci hráme futbal pre trofeje, toto je naša prvá, snáď ich ešte získame mnoho."

Filip Kiss: "Je to pre nás veľké sklamanie, ale aj takýto je futbal. Verím, že šanca na veľké víťazstvo sa ešte naskytne a snáď zvládneme posledný krok lepšie. Myslím si, že to bol pekný zápas pre fanúšikov na štadióne, v Anglicku i na Slovensku. Som šťastný, že som nastúpil a hral pred toľkými divákmi v tomto skvelom stánku, je to nezabudnuteľný zážitok. Škoda, že sa mi nepodarilo skórovať, bola by to čerešnička na torte. Nevadí, verím, že moje gólové chvíle ešte prídu. Dôležité však bolo, že sa nám podarilo vyrovnať, pokutové kopy sú vždy aj o šťastí. Liverpoolčania na ihrisku oslavovali, na Maťa som však počkal a zablahoželal mu. Predviedol naozaj fantastický výkon, a hoci som trofej nezískal, doprajem mu ju. Zápas sme si obaja užili a na pamiatku sme si vymenili dresy."